Terrence e Lesley Bridges, um casal de Essex, Inglaterra, tornaram-se os primeiros residentes no Reino Unido a aquecer as suas casas através de um pequeno centro de dados. Estão envolvidos num projeto piloto direcionado às famílias de baixos rendimentos, com o objetivo de alcançar uma transição para zero emissões de carbono. Instalado em um galpão de jardim e alimentado por um conjunto de 56 placas-mãe Raspberry Pi, o sistema reduziu as contas de aquecimento doméstico de £ 375 (aproximadamente US$ 492) por mês para apenas £ 40 (aproximadamente US$ 52).
Segundo a BBC, o sistema HeatHub desenvolvido pela Thermify faz parte do projeto SHIELD da UK Power Networks. Embora a placa-mãe Raspberry Pi do sistema não possa executar modelos complexos de IA (independente da GPU NVIDIA), ela pode fornecer poder de computação para aplicativos ou processar grandes lotes de dados. Travis Theune, cofundador e CEO da Thermify, disse que este sistema será integrado a uma rede distribuída de data center remoto no futuro para fornecer serviços de processamento de dados aos clientes, e os clientes pagarão taxas de uso de energia de computação sob demanda. Este serviço está atualmente em fase piloto.
Theune também diz que a casa é aquecida transferindo o calor gerado pelos servidores que processam dados para o sistema de água quente da casa de Bridges, o que é ecologicamente correto e econômico. Graças à instalação do novo sistema, a conta energética doméstica da família Bridges foi reduzida em quase 90%.
O sistema é especialmente importante para Leslie, que tem estenose espinhal e é propensa a fortes dores em climas frios.
Embora pareça tentador e prometa reduzir significativamente as contas, este tipo de aquecimento de data center não é uma implementação DIY segura e de baixo custo para residências comuns. O projeto piloto utiliza servidores gerenciados por uma equipe profissional, um sistema formal de troca de calor, ventilação controlada e um sistema comercial de liquidação de contas de luz: a conta de luz geralmente é suportada pelo operador e não pelo proprietário. Se um indivíduo montasse uma configuração semelhante em casa, a conta de eletricidade necessária para operar um computador que consome muita energia poderia exceder em muito a economia em despesas de aquecimento. Além disso, os riscos relevantes legais, de seguro, de licença de construção e de compensação precisam ser cuidadosamente avaliados - se modificações pessoais causarem incêndio, danos por vapor de água ou falha de equipamento, as companhias de seguros provavelmente negarão a compensação.
Na operação real, a carga elétrica é uma questão que deve ser considerada cuidadosamente. A corrente nominal do fusível principal em uma casa britânica média é de 60 a 100 amperes. A potência de um rack de servidor pode facilmente atingir vários milhares de watts. Mesmo que apenas alguns dispositivos de alto desempenho estejam em funcionamento, o limite de fornecimento de energia da casa pode estar próximo. Se um circuito estiver sobrecarregado, conectado incorretamente ou se vários dispositivos de alta potência estiverem funcionando no mesmo circuito ao mesmo tempo, isso poderá causar superaquecimento dos cabos, disjuntores desarmados e até mesmo risco de incêndio. Os projetos do projeto piloto passaram por projeto elétrico profissional e aceitação de segurança, o que é difícil para as famílias comuns.
Houve casos anteriores no Reino Unido de utilização de calor residual de centros de dados para obter recuperação de energia prática. Por exemplo, em 2023, uma piscina pública no Reino Unido instalou um data center semelhante ao tamanho de uma máquina de lavar. O sistema fornece energia térmica a temperatura constante à piscina 60% do tempo, mantendo a temperatura da água da piscina a cerca de 30°C.