Analistas de mercado deram a notícia de que a Apple deverá entregar parte da fabricação de chips M7 básicos para as fábricas domésticas de wafer da Intel nos Estados Unidos a partir de 2027 para diversificar a cadeia de suprimentos e responder às demandas políticas do governo Trump para promover o retorno da fabricação aos Estados Unidos.

Até o momento, todos os chips da série M usados ​​em Macs e iPads foram fabricados pela TSMC em fábricas na China e em outros lugares. O mais recente analista da cadeia de suprimentos, Ming-Chi Kuo, relata que esta situação pode mudar em 2027, e alguns chips básicos da série M serão fabricados pelas fábricas da TSMC nos Estados Unidos. A viabilidade de usar fábricas da Intel para participar da produção também está sendo avaliada.

A Apple assinou um acordo de não divulgação (NDA) com a Intel sobre seu processo de fabricação para avaliar sua adequação para a produção em massa de chips da série M. Diz-se que os projetos relacionados de simulação e P&D estão progredindo sem problemas, e a Apple está esperando que a Intel amadureça seu nó de processo 18AP em meados de 2027, abrindo caminho para uma possível produção em massa.

Ming-Chi Kuo disse que se tudo correr bem, o chip M7 produzido pela Intel deverá aparecer em produtos como iPads e MacBooks cerca de dois anos depois. No entanto, este plano está atualmente focado nos modelos de gama baixa da linha de produtos, com chips de gama alta como Pro e Max ainda sendo fornecidos pela TSMC.

Mesmo que sejam fabricados pela Intel, o M7 e outros chips da série M ainda serão projetados com base na arquitetura ARM. Isso significa que a Apple não retornará à arquitetura x86 usada em Macs naquele ano, mas continuará a seguir a rota autodesenvolvida do Apple Silicon, que iniciou uma mudança abrangente em 2020.

Rumores sobre a fabricação do Apple Silicon pela Intel já circulam há cerca de três anos, mas anteriormente permaneceram no nível de suposições e rumores. As revelações de Ming-Chi Kuo desta vez são consideradas o progresso mais concreto nesta direção até agora, mas ainda existem muitas incertezas antes de serem verdadeiramente implementadas.

A Apple passou anos “divergindo” de sua linha de Mac dos processadores Intel após encerrar a longa era x86. Agora, se a Intel retornar à cadeia de suprimentos da Apple como parceira de fundição, isso significará que o relacionamento entre as duas partes mudou de “fornecedor de chips” para “provedor de serviços de fabricação”.

Uma das razões pelas quais a Apple está a considerar a introdução de OEM da Intel é continuar e fortalecer a sua estratégia de diversificação da cadeia de abastecimento e reduzir a sua elevada dependência de um único fabricante e base de produção na China continental. Desde que a epidemia de COVID-19 perturbou gravemente a cadeia de abastecimento global, a Apple tem diversificado ativamente a capacidade de produção numa tentativa de reduzir riscos semelhantes. A Apple colocará parte de sua produção de chips nas fábricas da Intel nos Estados Unidos. Outra consideração é facilitar o seu relacionamento com o presidente dos EUA, Donald Trump. O relatório apontou que Trump há muito pede às empresas de tecnologia americanas que tragam a manufatura de volta ao país, mas a Apple tem ações limitadas nesse sentido. Portanto, ao estabelecer a fabricação de chips de alto valor agregado nos Estados Unidos, espera-se obter um ambiente político e tarifário mais favorável.

A Intel sofreu muitos atrasos na produção em massa de seu novo processo, e suas capacidades avançadas de aceleração de processos ainda são o foco da atenção do mundo exterior. Alguns analistas acreditam que se a Apple quiser confiar na Intel para realizar parte de sua capacidade de produção de chips da série M, ela deve obter rendimento e garantias de fornecimento extremamente certos para evitar ser "lotada" pela própria capacidade de produção de processadores da Intel durante períodos de pico de demanda.

Embora os sinais actuais sejam mais concretos do que antes, se a Apple acabará por permitir a fundição da Intel em grande escala na era M7 ainda depende de múltiplos factores, tais como maturidade tecnológica, estrutura de custos, alocação de capacidade de produção e ambiente político, e é difícil tirar uma conclusão a curto prazo.