Todos os ingredientes básicos necessários para o início da vida foram agora encontrados em amostras do asteroide Bennu. O estudo, publicado em 2 de dezembro na Nature Geoscience, sugere que os asteróides podem ter fornecido todos os pré-requisitos para a vida na Terra – e talvez em outros lugares.
Em 2020, a missão OSIRIS-REx da NASA coletou amostras em Bennu. Naquela época, Bennu orbitava entre Marte e Júpiter, a centenas de milhões de quilômetros do Sol. A missão devolverá amostras à Terra em 2023. Uma pequena quantidade dos 121 gramas de amostras coletadas foi distribuída a laboratórios de todo o mundo para análise, para que especialistas em diversas áreas possam detectar diversos compostos biológicos.
Estudos iniciais revelaram a presença de água, carbono e uma variedade de moléculas orgânicas. Os cientistas detectaram então aminoácidos, formaldeído, todas as cinco bases que compõem o RNA e o DNA, e fosfatos. Porém, esses componentes não são suficientes para montar moléculas que carregam informações genéticas. A “escada” de estruturas de RNA e DNA também contém um açúcar: ribose no RNA, ou desoxirribose no DNA, que não havia sido encontrado em análises anteriores de amostras de Bennu.
No último estudo, Yoshihiro Furukawa, da Universidade de Tohoku, no Japão, e colegas esmagaram uma pequena porção da amostra e misturaram-na com ácido e água. Eles então usaram cromatografia gasosa e espectrometria de massa para separar e identificar os componentes da mistura. Eles encontraram ribose, bem como uma variedade de outros açúcares, incluindo lisose, xilose, arabinose, glicose e galactose, mas nenhuma desoxirribose.
“Esta é a primeira vez que açúcar foi encontrado em matéria alienígena”. Furukawa disse que quase toda a vida depende da glicose em seu metabolismo.
Sara Russell, do Museu de História Natural de Londres, Reino Unido, comentou: "A missão OSIRIS-REx alcançou resultados notáveis. O único ingrediente que faltava antes era o açúcar, e agora foi confirmada a presença deste ingrediente, o que significa que foi confirmada a presença de todos os componentes do ARN no asteróide primitivo."
Furukawa e colegas acreditam que estes açúcares se formaram na salmoura rica em formaldeído contida no asteroide pai de Bennu. Os cientistas especulam que o asteróide pai de Bennu já continha mais líquido e experimentou reações químicas mais ricas.
"No início deste ano, relatamos a descoberta de sais em amostras devolvidas e especulamos que pode haver piscinas salgadas no corpo parental de Bennu. Tal ambiente é um local ideal para sintetizar a complexa matéria orgânica que vemos em Bennu", disse Russell.
Russell também destacou que também há evidências de salmoura na lua de Saturno, Encélado, e no planeta anão Ceres, sugerindo que os ingredientes necessários para a vida podem ser comuns em todo o sistema solar.
Furukawa já havia detectado ribose e outros açúcares em meteoritos encontrados na Terra, mas disse que sempre houve uma preocupação nessas amostras de que os compostos pudessem ter sido contaminados pelos meteoritos depois que caíram na Terra. "A descoberta desta vez na amostra de Bennu prova conclusivamente a autenticidade destes resultados." Ele disse.
O novo estudo mostra que os asteróides poderiam de facto fornecer todos os ingredientes para a vida na Terra ou em outros corpos do sistema solar, como Marte. Além disso, uma vez que foi encontrada ribose, mas não desoxirribose, na amostra, esta descoberta também apoia a "Hipótese Mundial do RNA". Esta hipótese sustenta que antes do aparecimento das células ou da evolução das formas de vida baseadas no ADN, as primeiras formas de vida na Terra eram compostas por moléculas de ARN capazes de armazenar informação genética e de se replicarem.
Informações relacionadas ao papel:
https://doi.org/10.1038/s41561-025-01838-6