A Ford anunciou que encerrará a produção de sua picape F-150 Lightning totalmente elétrica e a substituirá por uma versão “elétrica de alcance estendido” alimentada por um gerador a gasolina como parte de uma revisão de sua estratégia de veículos elétricos de grande porte. O novo modelo adicionará um gerador a gasolina ao tradicional sistema de acionamento elétrico para reabastecer a bateria, alcançando assim uma autonomia de mais de 700 milhas, mas a empresa ainda não anunciou o horário de lançamento e a faixa de preço.
A mudança terá um alto custo financeiro para a Ford. A empresa espera receber 19,5 mil milhões de dólares em encargos para reinventar o seu negócio de veículos eléctricos, incluindo uma imparidade de 8,5 mil milhões de dólares em activos de veículos eléctricos, que será contabilizada principalmente no quarto trimestre deste ano; e um adicional de US$ 5,5 bilhões em encargos em dinheiro que serão estendidos até 2027. O ajuste afetou diretamente várias fábricas e configurações de equipe, e também significou que o novo projeto de picape elétrica pura de próxima geração, codinome interno "T3", foi oficialmente suspenso. A Ford confirmou que as vans comerciais totalmente elétricas de próxima geração planejadas anteriormente também foram abandonadas e que o atual E-Transit continuará a ser produzido.
A Ford afirmou num comunicado que já não planeia produzir alguns modelos eléctricos maiores porque a viabilidade comercial de produtos relacionados foi enfraquecida por uma procura inferior à esperada, custos mais elevados e mudanças no ambiente regulatório. No entanto, a empresa ainda planeja lançar uma picape de médio porte totalmente elétrica em 2027, que será baseada em uma plataforma desenvolvida por um “grupo especial” liderado pelos ex-executivos da Tesla, Doug Field e Alan Clarke, e será usada para derivar mais modelos futuros nesta base. Para reduzir custos, a Ford também disse que iniciará a produção de baterias de fosfato de ferro-lítio mais baratas na fábrica de baterias BlueOval em Marshall, Michigan, conforme planejado em 2026, usando tecnologia licenciada pela Contemporary Amperex Technology (CATL) da China. Essas baterias também serão utilizadas nas picapes de médio porte citadas acima.
O presidente da Ford, Andrew Frick, disse numa conferência de imprensa que, em vez de continuar a investir milhares de milhões de dólares em grandes modelos eléctricos sem perspectivas de lucro nesta fase, deveria direccionar fundos na direcção de retornos mais elevados, incluindo mais pickups e carrinhas híbridas, veículos eléctricos de autonomia alargada, veículos eléctricos acessíveis e novas oportunidades de negócio, como o armazenamento de energia. Isso significa que a Ford deixará de “apostar em grandes picapes puramente elétricas” para uma rota de eletrificação que se concentre mais na combinação de gasolina e eletricidade e em custos mais controláveis.
O F-150 Lightning, lançado oficialmente em 2021, dois anos antes de a Ford anunciar o Mustang Mach-E totalmente elétrico, é visto como um dos principais produtos da ofensiva de eletrificação de US$ 22 bilhões da empresa. A Ford enfatizou originalmente que o preço inicial do Lightning era "menos de US$ 40.000", mas esse preço inicial era principalmente para usuários de frotas e era difícil de ser desfrutado pelos consumidores comuns de varejo; nos últimos dois anos, este carro vendeu cerca de 7.000 unidades por trimestre no mercado dos EUA, com um pico de quase 11.000 unidades no quarto trimestre de 2024.
Semelhante a outras grandes picapes totalmente elétricas, a F-150 Lightning sempre teve reconhecimento limitado entre os consumidores norte-americanos. Desde o lançamento do carro, os veículos eléctricos como um todo encontraram muitos ventos contrários: a Tesla lançou uma feroz guerra de preços para compensar o declínio nas vendas, comprimindo ainda mais as já escassas ou mesmo negativas margens de lucro das empresas automóveis tradicionais em veículos eléctricos. Ao mesmo tempo, depois de Donald Trump ter sido reeleito Presidente dos Estados Unidos e levado o Partido Republicano a assumir o controlo do Congresso, muitas políticas da era Biden destinadas a encorajar as vendas de veículos eléctricos foram revertidas, aumentando ainda mais a incerteza do investimento das empresas automóveis tradicionais em veículos eléctricos e no ritmo do produto.