A Coca-Cola teria abandonado os planos de vender a Costa Coffee depois que os licitantes de private equity ficaram aquém de suas expectativas. Isto marca outro revés para a empresa durante a sua propriedade da conturbada cadeia britânica de café. A gigante norte-americana de refrigerantes encerrou as negociações com os licitantes restantes em dezembro, interrompendo o processo de leilão que durou meses, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.

As empresas em negociações avançadas incluem a TDR Capital, proprietária da Asda, e a Bain Capital Special Situations Fund, que possui marcas como Gail’s e Pizza Hut’s no Reino Unido, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Anteriormente, foi relatado que a Coca-Cola estabeleceu um preço-alvo de vendas de cerca de 2 bilhões de libras para a Costa Coffee, que é aproximadamente metade dos 3,9 bilhões de libras que pagou para adquirir a maior rede de café do Reino Unido da Whitbread, empresa-mãe do Premier Inn Hotel Group (Premier Inn) em 2018.

Pessoas familiarizadas com o assunto revelaram que se um acordo com a TDR Capital for alcançado, a Coca-Cola manterá uma participação minoritária na Costa Coffee. Apollo Global Management, Carlyle Group (KKR) e Centurium Capital, controladora da Luckin Coffee, participaram das negociações iniciais, e o processo de venda foi promovido pela Lazard.

A decisão da Coca-Cola de encerrar os planos de venda da Costa Coffee, que tem mais de 2.700 lojas no Reino Unido e na Irlanda, ocorre no momento em que o diretor de operações Henrique Braun se prepara para suceder James Quincey como presidente-executivo em março. Uma pessoa familiarizada com o pensamento da Coca-Cola disse que a empresa poderia retomar os planos de vender o Costa Coffee no médio prazo.

Quincey, que admitiu aos analistas em julho do ano passado que a Costa Coffee “não conseguiu entregar os resultados esperados para a Coca-Cola”, atuará como presidente executivo da empresa após deixar o cargo de CEO.

No âmbito da operação da Coca-Cola, a Costa Coffee tem de competir com cafetarias independentes com posicionamento de gama mais elevada, por um lado, e com o impacto de operadores de café acessíveis, como a Greggs, por outro. Ao mesmo tempo, os gastos dos consumidores sempre permaneceram fracos.

Documentos financeiros apresentados pela British Companies House mostram que o lucro operacional da Costa Coffee em 2024 será de 1,2 mil milhões de libras, mas as perdas operacionais mais do que duplicarão em relação ao ano anterior, para 13,5 milhões de libras. A empresa atribuiu suas perdas ao baixo movimento nas ruas e à concorrência feroz de rivais orçamentários.

Desde então, a indústria cafeeira britânica tem sofrido a dupla pressão do aumento dos preços dos grãos de café e do aumento dos custos laborais. Em particular, o aumento das contribuições patronais para a segurança social, que entrou em vigor em Abril do ano passado, aumentou ainda mais os encargos para as empresas.

O fracasso da venda planeada pode forçar a Coca-Cola a registar o valor dos activos da Costa Coffee nos seus livros.

Ao mesmo tempo, a Costa Express, uma subsidiária da Costa Coffee que opera o negócio de máquinas de café self-service, fez uma imparidade de 51 milhões de libras em activos relacionados devido à sua decisão de descontinuar “algumas máquinas protótipo” no ano passado.

Coca-Cola, Bain Capital e TDR Capital não quiseram comentar.