Conta. Gates falou sobre ele e Jeffrey. A afiliada de Epstein pediu desculpas aos funcionários da Fundação Gates, admitindo que cometeu erros e lançou uma sombra sobre a instituição de caridade, mas insistindo que não teve nenhum papel nos crimes de Epstein.
Durante uma reunião de funcionários na terça-feira, o cofundador da Microsoft admitiu que teve casos extraconjugais com duas mulheres russas que foram posteriormente descobertas por Epstein, mas que as mulheres não eram vítimas de Epstein. “Não fiz nada ilegal. Não vi nada ilegal”, disse Gates.
Gates disse que os documentos divulgados recentemente no caso Epstein incluem fotos dele com mulheres cujos rostos foram codificados, que Epstein lhe pediu para levar com os assessores de Epstein depois que eles se conheceram. “Para ser claro, nunca passei tempo com as vítimas, as mulheres que estavam ao seu redor”, disse Gates.
“Associar-se a Epstein e trazer executivos da Fundação Gates para se encontrarem com este agressor sexual foi um grande erro”, disse Gates. "Peço desculpas a todos que estiveram envolvidos nisso por causa do erro que cometi."
O bilionário disse que começou a se encontrar com Epstein em 2011. Anos atrás, em 2008, Epstein se declarou culpado de acusações de solicitação de menores para prostituição. Gates disse que sabia que havia uma “coisa de 18 meses” que restringia as viagens de Epstein, mas disse que não verificou adequadamente seus antecedentes. Gates disse isso mesmo quando sua então esposa Melinda... Francesa. Melinda French Gates continuou a reunir-se com Epstein mesmo depois de ele ter expressado preocupações em 2013.
“Conhecer estas circunstâncias agora torna a situação cem vezes pior, não apenas por causa dos seus crimes passados, mas agora está claro que ele se envolveu em comportamentos inadequados o tempo todo”, disse Gates aos funcionários. Falando de sua ex-mulher, ele acrescentou: “Para crédito dela, ela sempre foi cética em relação ao caso Epstein”.
Gates disse aos funcionários na terça-feira que suas reuniões com Epstein continuaram até o final de 2014, que ele voou com Epstein em jatos particulares e passou algum tempo com ele na Alemanha, França, Nova York e Washington. “Nunca passei a noite”, disse ele, e nunca tinha estado na ilha de Epstein.
Ele disse que Epstein “falou sobre o quão próximo estava de muitos bilionários, especialmente em Wall Street”, e disse que poderia ajudar a arrecadar dinheiro para causas como a saúde global.
Gates disse que, como Epstein também convidou outras pessoas importantes para essas reuniões, isso “tornou mais fácil para mim sentir que esta era uma situação normal”. Ele disse que percebeu que suas relações com Epstein também ajudaram o agressor sexual a encobrir sua reputação.
Gates reconheceu que os seus laços com Epstein e os e-mails recentemente divulgados em documentos do Departamento de Justiça lançaram uma sombra sobre a Fundação Gates e a sua reputação.
“Isso é absolutamente contrário aos valores e objetivos da fundação”, disse ele. "O que fazemos é muito sensível à reputação. Quero dizer, as pessoas podem optar por trabalhar conosco ou podem optar por não trabalhar conosco."
Um porta-voz da Fundação Gates disse que Gates realiza duas reuniões na prefeitura por ano, onde "fala com franqueza, responde a várias perguntas detalhadamente e assume a responsabilidade por suas ações".
Entre os e-mails recentemente divulgados estão dois que Epstein enviou para si mesmo em julho de 2013 e que pareciam imitar o então conselheiro científico de Gates, Boris. Um rascunho de carta de demissão escrita no tom de Boris Nikolic. O segundo e-mail mencionava os “problemas conjugais” de Gates e dizia que o autor havia facilitado “encontros ilícitos”.
Na reunião na prefeitura, Gates falou abertamente sobre sua vida pessoal. “Tive casos extraconjugais, uma vez com um jogador de bridge russo que conheci num evento de bridge e uma vez com um físico nuclear russo que conheci através de atividades comerciais”, disse ele aos funcionários.
Gates disse que Nikolic, que era próximo dele e de Epstein, sabia dos casos e contou a Epstein. A física trabalhava em uma das empresas de Gates, mas não está claro se o caso ocorreu durante sua gestão.
Foi relatado em 2023 que Gates teve um caso com um jogador de bridge russo, e Epstein mais tarde pareceu usar seu conhecimento da situação para ameaçar Gates. Gates conheceu a mulher por volta de 2010, quando ela tinha 20 anos. Epstein a conheceu em 2013 e mais tarde pagou para que ela frequentasse uma escola de programação de software. Em 2017, Epstein enviou um e-mail a Gates solicitando o reembolso do curso.
Em um e-mail para Nikolic em 4 de julho de 2013, Epstein escreveu: "Bill corre o risco de passar de homem mais rico do mundo a maior hipócrita, Melinda se tornará motivo de chacota e a promessa de doação desaparecerá." Epstein continuou a escrever e citou duas mulheres que tiveram casos extraconjugais com Gates, dizendo que elas "têm potencial para se tornarem famosas da noite para o dia".
Gates disse na reunião de equipe que 2014 foi o último ano em que se encontrou com Epstein, embora Epstein tenha levantado algumas “questões secundárias”. “Ele continuou a me enviar e-mails depois disso”, disse Gates, acrescentando que não respondeu.