Em apenas cinco horas na quinta-feira, a Apple e a Microsoft aumentaram os preços de uma série de produtos populares, incluindo consoles de jogos Xbox, computadores Mac e iPads. Ambas as empresas atribuíram os aumentos de preços a uma escassez sem precedentes de chips de memória desencadeada pelo boom da inteligência artificial. No entanto, apesar do grande esforço da indústria para expandir a capacidade de produção, a crise no fornecimento de chips e o seu impacto nos preços ao consumidor não terminarão no curto prazo.
Espera-se que a Samsung Electronics e a SK Hynix anunciem uma nova rodada de planos de investimento na fabricação de chips, totalizando centenas de bilhões de dólares na próxima segunda-feira. Entre eles, o Grupo Samsung, de propriedade da Samsung Electronics, anunciará planos para investir 1.000 trilhões de won (651 bilhões de dólares) nos próximos dez anos, o que se tornará o maior plano de investimento da história da Coreia do Sul.
CEO da Micron Technology, Sanjay Mehrotra
No entanto, mesmo assim, os executivos da indústria alertam que a escassez de oferta continuará por vários anos, à medida que mais e mais centros de dados “absorverem loucamente” os chips. O CEO da Micron Technology, Sanjay Mehrotra, disse na quarta-feira que, embora as condições de fornecimento de chips possam melhorar em 2028, ainda “não há visibilidade” de quando a oferta alcançará a demanda.
Isso significa que os preços dos chips deverão continuar a subir, forçando os consumidores a pagar mais por computadores portáteis, telemóveis e outros dispositivos eletrónicos. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado inSpectrum Tech Inc. Segundo dados, no ano passado, o preço dos chips de memória DDR5 comumente usados em computadores pessoais aumentou mais de três vezes.
“Atualmente, a situação restrita de oferta e demanda por chips provavelmente continuará até 2028, então é improvável que os preços caiam antes do final de 2027”, disse o analista de pesquisa da indústria Jake Silverman. "Os preços dos produtos eletrónicos de consumo poderão ainda ter de continuar a subir, embora o aumento possa ser mais moderado do que antes para manter margens de lucro razoáveis sobre os produtos."
O boom na construção de infraestrutura de inteligência artificial impulsionado pelos processadores gráficos NVIDIA mudou completamente o mercado de chips de memória. E como toda a indústria não tinha previsto a chegada desta onda de IA, o problema da escassez de oferta intensificou-se ainda mais.
Após o fim da epidemia de COVID-19, a indústria de chips caiu em uma situação grave de excesso de oferta, de modo que as empresas não investiram na expansão da capacidade de produção. Agora, os poucos fabricantes que sobreviveram à remodelação da indústria – alguns deles sobreviveram por pouco – enfrentam uma situação favorável sem precedentes. Os investidores os perseguem, os clientes clamam por comprá-los e eles obtêm lucros recordes.
Não são apenas os chips de memória que estão em falta. Os chips lógicos usados para computação também estão em falta, fazendo com que os preços dos chips continuem a subir.
A TSMC disse que mesmo que uma nova capacidade de produção nos EUA entre em operação nos próximos anos, a empresa ainda não será capaz de atender ao crescimento contínuo da demanda dos clientes dos EUA, disse o presidente da TSMC, Wei Zhejia, aos acionistas este mês.
Mais tarde, ele disse à mídia: “A velocidade de desenvolvimento da inteligência artificial excedeu as nossas expectativas”.
Wei Zhejia também revelou que certa vez perguntou ao CEO da Nvidia, Jensen Huang, por que ele não se avisou com antecedência de que o boom da IA estava chegando. Wei Zhejia disse que a resposta de Huang Renxun foi que ele próprio não esperava esse boom de IA na época.
Wei Zhejia disse: “Ninguém previu isso – nem mesmo a TSMC”.
Apesar disso, as empresas ainda fazem o possível para acelerar a expansão da capacidade produtiva.
Espera-se que as despesas de capital da TSMC este ano atinjam US$ 56 bilhões. Ao mesmo tempo, a SK Hynix planeja abrir o capital nos Estados Unidos para arrecadar US$ 29 bilhões. O presidente Chey Tae-won disse no início deste mês que planeja duplicar sua capacidade de produção nos próximos cinco anos.
Antes de anunciar oficialmente o novo plano de investimento na segunda-feira, a Samsung planeava originalmente investir mais de 73 mil milhões de dólares este ano para expandir a capacidade de produção e investigação e desenvolvimento.
Ao mesmo tempo, a Micron está a trabalhar para aumentar a produção, melhorando a eficiência das fábricas existentes e integrando a nova capacidade que adquire. Além disso, a empresa também está construindo novas fábricas de wafer em Idaho e no estado de Nova York, nos Estados Unidos.
Manish Bhatia, vice-presidente executivo de operações globais da Micron, disse em entrevista na quarta-feira: "Estamos fazendo tudo o que podemos. Este ano aumentamos ainda mais as despesas de capital para melhorar a eficiência da produção e extrair o máximo de capacidade possível das fábricas existentes".
No entanto, para os consumidores que estão prontos para comprar um Xbox ou MacBook, esses esforços podem ser tarde demais e estar longe de ser suficientes. Por exemplo, o Grupo Sony aumentou o preço do seu principal produto, o PlayStation 5, em até US$ 150 em março deste ano. Desde então, os preços dos chips de memória continuaram a subir.