As formigas são criaturas sociais típicas com clara divisão de trabalho, hierarquia estrita e seu próprio conjunto de regras de vida. Simplificando, em uma colônia de formigas, a rainha é responsável pela postura dos ovos. As formigas machos morrerão logo após o acasalamento. O maior número de formigas operárias é responsável por procurar alimentos e cuidar das formigas jovens. Algumas espécies também possuem formigas soldados para proteção.

Numa colônia de formigas, a rainha é o “rei”. Ela retém o esperma das formigas machos e os utiliza seletivamente. Os ovos fertilizados se transformam em formigas operárias ou rainhas; os ovos não fertilizados se transformam em formigas machos de vida curta.

É assim que funciona a maioria das espécies de formigas, e há algumas que não seguem a rotina, mas relativamente poucas.

Por exemplo, um pequeno número de formigas pode “dar à luz” uma colônia de formigas através da partenogênese sem a ajuda de formigas machos. Algumas formigas não gostam de lutar sozinhas e são boas em "ocupar ninhos de pega" e criar descendentes por meio do parasitismo.

Porém, no mundo das formigas, esses dois tipos de formigas não são os mais exagerados.

Há algum tempo, os cientistas descobriram nas florestas do Japão uma espécie de formiga mais extrema e rara, que possui características de "autoclonagem" e "parasitismo".

Todas as formigas são rainhas, sem operárias ou machos. Acredita-se que seja a primeira espécie de formiga conhecida composta inteiramente por rainhas. A reprodução depende da partenogênese, e a vida diária é alcançada pela “escravização” de formigas operárias de outras espécies, comumente conhecido como “terceirização de serviços”.

△ A cor clara é a rainha hospedeira (também aquela com asas), e a cor escura é a rainha hospedeira

Todos os membros receberão formigas parasitas a partir de agora

Essa formiga vem do Japão e seu nome científico é Temnothorax kinomurai. Atualmente, é encontrado apenas em nove locais no Japão.

Os cientistas estudam essa formiga há mais de 40 anos e suas propriedades como formiga parasita já eram conhecidas.

Seu favorito é “apoderar-se” do ninho de uma espécie intimamente relacionada, Temnothorax makora. A relação entre os dois é host e host.

Uma jovem rainha hospedeira entrará furtivamente no ninho hospedeiro e então lançará um ataque. O principal alvo do ataque é a rainha do hospedeiro e, aliás, ela também lidará com as formigas operárias “leais protetoras” do ninho hospedeiro.

Em casos individuais de parasitismo observados, as formigas hospedeiras também iniciarão uma “estratégia química”.

Escondendo-se e borrifando produtos químicos secretamente na rainha hospedeira, as formigas operárias no ninho hospedeiro pensarão erroneamente que sua rainha é uma "formiga má invasora" e a matarão.

Quando a luta dentro da outra colônia de formigas terminar, a formiga rainha hospedeira aparecerá para aproveitar os resultados e será considerada a “nova rainha”.

As formigas operárias hospedeiras sobreviventes começam a cuidar dos descendentes da rainha invasora. Elas trabalham duro para procurar alimento, defender o ninho e alimentar as formigas jovens, mas nunca saberão que estão criando filhotes de outras formigas.

Além disso, os cientistas também descobriram que esse tipo de formiga parasita não só não precisa dos cuidados de suas próprias formigas operárias, mas também abandona completamente os machos.

Neste estudo, a equipe de pesquisa coletou um total de seis colônias de formigas que foram parasitadas com sucesso (as rainhas eram formigas exóticas Temnothorax kinomurai) e as colocou em ninhos artificiais em laboratório para serem criadas.

Os resultados mostraram que não havia vestígios de utilização dos órgãos reprodutivos das rainhas parasitas nas seis colônias de formigas, comprovando que elas não foram fertilizadas, mas ainda deram à luz filhotes, e as 43 formigas jovens recém-nascidas eram todas rainhas após inspeção.

Depois que essas 43 formigas jovens amadurecerem e sofrerem parasitismo e reprodução, seus descendentes também serão formigas rainhas.

Como resultado, foi tirada a conclusão inicial e os resultados da pesquisa foram publicados na "Current Biology" em 23 de fevereiro de 2026.

afinal

Em suma, a estratégia de sobrevivência deste tipo de formiga é confiar em sua própria capacidade de copiar um lote de descendentes como ela mesma (partenogênese), e então esses descendentes se espalharão, agarrarão as colinas de outras pessoas, tornar-se-ão o "rei" das colinas de outras pessoas e, em seguida, fazer com que as pessoas nas colinas de outras pessoas estejam dispostas a pagar por si mesmas (parasitismo).

Parece uma história que só aparece na TV, mas agora realmente acontece no mundo animal, o que é bastante interessante.

Mas não se apresse em elogiá-lo por enquanto. Aos olhos dos cientistas, a estratégia de sobrevivência desta formiga ainda é “muito extrema e muito frágil”.

Por serem parasitas, são todas rainhas. Elas nascem “princesas” e não podem fazer tarefas domésticas. Eles são totalmente dependentes dos cuidados e proteção das formigas operárias hospedeiras. A sua independência é demasiado fraca. Se as formigas hospedeiras que eles gostam de parasitar forem extintas, elas também morrerão.