De acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto, à medida que a operação militar liderada pelos EUA e Israel contra o Irão entra numa fase mais incerta, a administração Trump já está a trabalhar na formulação de planos e estratégias alternativas para controlar ou transferir materiais nucleares do Irão. Na noite de sexta-feira, não estava claro quando o presidente Trump ordenaria tal ação. Uma fonte disse que ele ainda não tomou uma decisão.

Mas o planeamento centrou-se na possível utilização de tropas do altamente secreto Comando Conjunto de Operações Especiais, uma unidade militar de elite normalmente responsável pelas missões de não-proliferação mais sensíveis, segundo duas fontes.

Um porta-voz da Casa Branca disse que era responsabilidade do Pentágono desenvolver planos.

Um porta-voz do Pentágono não fez comentários imediatos.

Trump postou na plataforma “Real Social” na noite de sexta-feira: “Estamos muito perto de alcançar nossos objetivos e estamos considerando a eliminação progressiva de grandes operações militares contra o regime terrorista do Irã no Oriente Médio”.

As consultas secretas sobre materiais nucleares ocorrem num momento em que o conflito continua a aumentar. Nas fases iniciais desta ronda de operações militares, o foco está na destruição das capacidades militares convencionais do Irão, incluindo sistemas de defesa aérea, instalações de mísseis e infra-estruturas essenciais relacionadas com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão.

A primeira ronda de ataques lançados pelos Estados Unidos e por Israel teve como objectivo enfraquecer a capacidade do Irão de retaliar a nível regional. No entanto, apesar dos pesados ​​ataques aéreos, o Irão conseguiu contra-atacar Israel e os aliados dos EUA no Golfo, e interrompeu a maioria dos carregamentos de petróleo ao ameaçar navios.

Um drone iraniano atacou uma base militar dos EUA no Kuwait, matando seis militares dos EUA e ferindo dezenas de outros; outro militar dos EUA foi morto em um ataque na Arábia Saudita. Na semana passada, um avião-tanque militar dos EUA caiu no Iraque, matando seis americanos.

Recentemente, a administração Trump voltou a sua atenção para um objectivo de mais longo prazo que Trump propôs no início da guerra: garantir que o Irão já não tenha a capacidade de construir armas nucleares.

De acordo com dados da Agência Internacional de Energia Atómica das Nações Unidas (AIEA), no Verão passado, o Irão tinha armazenado cerca de 972 libras de urânio enriquecido a 60%, um nível apenas a um passo do material nuclear adequado para armas. Grande parte desse material de urânio permanece enterrado sob instalações nucleares que foram bombardeadas por operações militares dos EUA no verão passado.

Autoridades dos EUA dizem que o governo Trump não descartou a possibilidade de tentar confiscar o estoque iraniano de urânio altamente enriquecido como parte de sua campanha militar em andamento. “É uma opção que está em sua mesa”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Leavitt, aos repórteres no início desta semana.

Qualquer missão para apreender matérias-primas de urânio seria extremamente difícil e potencialmente arriscada.

Rafael Grossi, Diretor Geral da Agência Internacional de Energia Atômica, disse esta semana: “Estamos falando de um tanque contendo 60% de gás hexafluoreto de urânio altamente contaminado, que é extremamente difícil de manusear.

A comunidade de inteligência dos EUA avaliou na Primavera passada que o Irão não estava a tentar construir armas nucleares na altura, e o Irão insistiu que o seu programa nuclear era inteiramente para fins pacíficos. Mas nos últimos anos, o Irão enriqueceu urânio com uma abundância de 60%, excedendo em muito o nível exigido para a maioria das utilizações não militares. A Agência Internacional de Energia Atómica observa que o Irão é o único Estado sem armas nucleares a enriquecer urânio a este nível.

Desde o início da guerra, Trump listou a garantia de que o Irão não pode obter armas nucleares como um dos objectivos desta operação militar.

Antes do início do conflito, os Estados Unidos e o Irão realizaram várias rondas de negociações indirectas destinadas a limitar o programa nuclear do Irão. O ministro das Relações Exteriores de Omã, Badr Busaidi, que está ajudando a mediar as negociações, disse que as negociações incluem a diluição do urânio altamente enriquecido do Irã para uma abundância menor e sua conversão em combustível nuclear.

Trump exigiu que o Irão parasse completamente as atividades de enriquecimento de urânio, incluindo o enriquecimento de baixa abundância, um pedido que o governo iraniano rejeitou.