Dois cidadãos do estado de Nova Jersey, nos Estados Unidos, foram condenados pelo Tribunal Federal dos EUA por conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro por participarem no fornecimento de identidades de "funcionários americanos remotos falsos" para o pessoal de TI na Coreia do Norte. A pena total de prisão chegou a 16 anos. De acordo com um relatório do Departamento de Justiça dos EUA, os dois homens ajudaram o pessoal de TI norte-coreano a se disfarçar como funcionários remotos que viviam nos Estados Unidos, operando as chamadas “fazendas de laptops” para obter cargos de TI em várias empresas dos EUA. Em cerca de três anos, os dois homens ganharam cerca de 5 milhões de dólares em rendimentos para a Coreia do Norte (oficialmente conhecida como República Popular Democrática da Coreia, RPDC).
O Departamento de Justiça destacou que os dois réus, chamados Kejia Wang e Zhenxing Wang, foram presos anteriormente em junho de 2025 e posteriormente se declararam culpados de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. O tribunal finalmente decidiu que Wang Kejia foi condenado a 9 anos de prisão e Wang Zhenxing foi condenado a 7 anos e 8 meses de prisão. Depois de serem libertados da prisão, também receberão três anos de liberdade supervisionada (semelhante à supervisão da liberdade condicional). Além disso, o tribunal ordenou que os dois homens confiscassem um total de 600 mil dólares em ganhos ilegais, que foram considerados uma remuneração pela prestação de serviços à Coreia do Norte.
John A. Eisenberg, procurador-geral adjunto do Departamento de Justiça para assuntos de segurança nacional, disse num comunicado que os dois réus "enriqueceram" durante anos ajudando actores relacionados com a Coreia do Norte em esquemas de emprego fraudulentos. Ele ressaltou que esse “golpe” permitiu que funcionários de TI norte-coreanos entrassem com sucesso na lista salarial de uma empresa americana desavisada e obtivessem o status legal de funcionário. Também entraram nos sistemas informáticos de empresas americanas, representando uma ameaça à segurança nacional dos EUA. Eisenberg enfatizou que o Departamento de Segurança Nacional continuará a responsabilizar todos aqueles que ajudam a Coreia do Norte na geração ilegal de rendimentos.
As chamadas “fazendas de laptops” referem-se a um grupo de computadores e pontos de acesso à rede construídos pelos réus nos Estados Unidos para disfarçar suas identidades. Esses dispositivos parecem ser terminais de trabalho usados por residentes ou funcionários americanos comuns, mas na verdade são controlados remotamente por pessoal de TI na Coreia do Norte ou em outros locais no exterior para fazer login em plataformas de busca de emprego, sistemas internos da empresa e vários serviços em nuvem. Desta forma, o pessoal de TI norte-coreano pode comportar-se como “funcionários normais que vivem nos Estados Unidos” em termos de verificações de antecedentes e comportamentos de trabalho diários, contornando assim as revisões de conformidade por parte de empresas norte-americanas e várias sanções contra a Coreia do Norte.
De acordo com relatórios públicos anteriores e avaliações oficiais dos EUA, a Coreia do Norte desenvolveu vigorosamente uma chamada rede de "trabalho de TI no estrangeiro" nos últimos anos, tentando ganhar grandes quantidades de divisas exportando desenvolvimento de software, manutenção de sistemas, desenvolvimento de aplicações e outros serviços para empresas estrangeiras. Estes trabalhadores geralmente entram no mercado global de trabalho remoto através do empréstimo de países terceiros ou de identidades falsas para contornar as sanções impostas à Coreia do Norte pelas Nações Unidas e pelos Estados Unidos. Neste caso, o papel desempenhado pelos dois cidadãos americanos foi proporcionar uma "aterragem" técnica e geográfica a estas identidades disfarçadas para aumentar a sua credibilidade entre as empresas americanas.
Neste caso, os procuradores acreditam que os dois arguidos compreenderam claramente que estavam a ajudar países sancionados pelos Estados Unidos a obter rendimentos e ajudaram a ocultar a origem dos fundos e os beneficiários finais através de complexos acordos de fluxo de fundos, cometendo assim o crime de branqueamento de capitais. O Departamento de Justiça sublinhou que qualquer pessoa ou instituição que ajude o governo norte-coreano ou os seus agentes a contornar as sanções dos EUA, obter dólares americanos ou aceder aos sistemas financeiros e tecnológicos dos EUA pode enfrentar graves acusações criminais e recuperação de activos.
Este caso também reflecte os novos desafios no controlo de segurança do trabalho remoto e da externalização transfronteiriça: depois de o trabalho remoto global ter sido normalizado, por trás de um “colega online” aparentemente comum pode estar uma estrutura de rede que viola gravemente as sanções internacionais e até ameaça a segurança nacional. As agências de aplicação da lei dos EUA declararam que continuarão a monitorizar e a reprimir tecnologias e serviços semelhantes ao "trabalho remoto falso" e ao "disfarce de identidade" para evitar que se tornem novos canais para países e organizações sancionadas obterem fundos e penetrarem em sistemas críticos.