A Counterpoint Research divulgou a última pesquisa dizendo que os smartphones com capacidades de conexão de rede não terrestre (NTN) estão entrando em um estágio crítico de crescimento e espera-se que, até 2030, tais produtos representem 46% das remessas globais de smartphones. O relatório acredita que o crescimento do mercado nos próximos anos ainda será impulsionado principalmente por fabricantes como Apple, Samsung, Google e Huawei, entre os quais os modelos topo de gama continuarão a ser os principais portadores de smartphones de comunicação por satélite.
O relatório aponta que, no curto prazo, o mercado será mais impulsionado por soluções proprietárias dominadas por vários fabricantes, enquanto o ecossistema NTN baseado em padrões 3GPP ainda enfrenta desafios práticos, como prontidão insuficiente do chip, certificação do operador e maturidade do serviço. Isto também significa que, embora a conectividade por satélite tenha se tornado uma das capacidades diferenciadoras dos smartphones, a indústria ainda está um pouco longe da verdadeira adoção em massa.
Do ponto de vista da história do desenvolvimento da indústria, a Apple é a primeira marca a trazer conectividade via satélite para o mercado convencional de smartphones. Em 2022, introduzirá recursos relacionados ao iPhone 14 por meio da cooperação com a Globalstar. O relatório também mencionou que a recente aquisição da Globalstar pela Amazon não apenas lhe permitiu acessar rapidamente a infraestrutura relacionada, mas também abriu um novo espaço de comercialização para ela no campo da “conexão como serviço”. A Huawei se tornará o segundo fabricante a trazer conexões via satélite para smartphones em 2023. Agora, mais de 10 marcas lançaram produtos de telefonia móvel que suportam conexões via satélite.
Em termos de estrutura de fabricante, os analistas da Counterpoint disseram que a Apple ainda é o fabricante líder mundial com base nas remessas de smartphones compatíveis com NTN, enquanto no campo Android, a Samsung está na posição de liderança. Apple, Huawei e Google atualmente preferem adotar o caminho proprietário da NTN; ao mesmo tempo, marcas Android como Samsung, Xiaomi, OPPO, Honor e vivo são mais consistentes com o caminho 3GPP NTN para buscar capacidades de escala mais fortes e interoperabilidade.
No entanto, o relatório também enfatizou que o actual mercado de smartphones por satélite ainda é suportado principalmente pelo segmento de preços topo de gama, e a falta de "aplicações matadoras" verdadeiramente atractivas tornou-se um factor-chave que restringe a sua entrada no mercado de massa. Nesta fase, os cenários de aplicação baseados no 3GPP Release 17 ainda estão focados principalmente na assistência de emergência SOS e na comunicação de mensagens. De acordo com o julgamento da agência, o Release 18 ajudará a promover mais modelos e marcas de alta qualidade para seguir o exemplo, enquanto a popularização em grande escala no mercado de gama média pode não acelerar significativamente até que o Release 19 amadureça ainda mais.
Em termos de competição de chips, o relatório afirma que a Qualcomm está atualmente na vanguarda do campo de chips de comunicação via satélite Android, contando principalmente com os modems Snapdragon X80 e X85 para promover a implementação de recursos relacionados. Ao mesmo tempo, Huawei, Google e Samsung também continuam a aumentar a sua competitividade, e a MediaTek está a promover a integração NTN através do SoC MT6825 5G. As instituições de investigação acreditam que a adição de mais fabricantes de chips aumentará ainda mais a concorrência no mercado e deverá ajudar as tecnologias relacionadas a acelerar o seu avanço em direção à escala.
Do ponto de vista do mercado regional, a América do Norte lidera atualmente a popularidade global dos smartphones via satélite, impulsionada pelo investimento inicial das operadoras de telecomunicações, operadoras de satélite e fabricantes de smartphones. O relatório citou que a cooperação entre T-Mobile e SpaceX, AT&T e AST Mobile, Rogers e SpaceX, juntamente com a ligação da Apple e Globalstar, promoveram conjuntamente capacidades de conectividade por satélite para entrar mais rapidamente no mercado de smartphones. Em contrapartida, os operadores de telecomunicações noutras regiões, como a Europa e a China, ainda não aceleraram a implantação de serviços relacionados em grande escala, mas os operadores de satélite continuam a aumentar a capacidade da rede para satisfazer as necessidades mais amplas do mercado de massa no futuro.
Para perspectivas de longo prazo, a Counterpoint prevê que, até 2030, quase um em cada dois smartphones no mundo suportará conectividade via satélite. Espera-se que a Apple, a Google e a Samsung mantenham a liderança na penetração global, enquanto as marcas Android que visam os segmentos de preço de entrada e médio deverão ter níveis de penetração de ligação por satélite relativamente baixos. O relatório acredita que se mais fabricantes de Android e mais operadores fora dos mercados desenvolvidos aderirem no futuro, isso se tornará um fator importante para aumentar ainda mais a velocidade da penetração global.
Além disso, a agência destacou que a expansão do mercado de conexão de smartphones via satélite não só trará oportunidades para os fabricantes de telefones celulares, mas também criará um novo espaço de crescimento para fornecedores de SoC, empresas de componentes, operadoras de telecomunicações e operadoras de satélite. Olhando mais além, espera-se também que esta capacidade dê origem a novos modelos de serviços e pacotes agregados. Por exemplo, a Amazon poderá integrar conexões via satélite em plataformas como Amazon Prime no futuro para melhorar a experiência geral do consumidor. No entanto, a taxa final de crescimento da indústria ainda dependerá da capacidade de todas as partes no ecossistema trabalharem em conjunto para resolver problemas como restrições de design e custos, cenários de aplicação insuficientes, complexidade regulamentar e baixa maturidade da rede.