Na "Modern Marine Corps Expo", realizada recentemente em Washington, D.C., a Textron Systems demonstrou oficialmente uma plataforma de combate não tripulada especialmente projetada para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA - Ripsaw M1. Este veículo de combate robótico está posicionado como um "multiplicador" para operações colaborativas homem-máquina e executará tarefas em conjunto com a nova geração do Veículo de Reconhecimento Avançado (ARV) e do Veículo de Combate Anfíbio (ACV) do Corpo de Fuzileiros Navais.
De acordo com o plano de “Remodelação e Modernização” que o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA continua a avançar, os militares estão gradualmente substituindo o veículo de assalto anfíbio AAV7A1 e o veículo blindado leve LAV-25 que estão em serviço desde a década de 1970 por ARVs e ACVs, respectivamente. Esta atualização não se destina apenas a melhorar o desempenho da plataforma e a segurança da tripulação, mas também enfatiza o uso de arquitetura modular e em rede para reservar interfaces e espaço para operações colaborativas com veículos terrestres não tripulados, como o Ripsaw M1.
O Ripsaw M1 continua o pedigree técnico da série anterior de robôs Ripsaw, mas é diferente do grande M5 desenvolvido para o Exército dos EUA. O veículo M1 é mais compacto e muda a estrutura tradicional de esteiras para um design com rodas. A razão é que o Corpo de Fuzileiros Navais atribui grande importância às capacidades de combate anfíbio e litorâneo, e o M1 deve ser capaz de se adaptar a ambientes de terreno úmido e complexo, como cabeças de praia e áreas costeiras.
Em termos de posicionamento de combate, o Ripsaw M1 é considerado o “companheiro de equipe” e “multiplicador de poder de combate” do ARV. O ARV serve como centro de comando e o M1 serve como força de reconhecimento avançada. O veículo pesa aproximadamente 4.300 libras (aproximadamente 1.950 quilogramas), tem aproximadamente 10,5 pés (aproximadamente 3,2 metros) de comprimento e pode transportar uma carga de missão de até 2.000 libras (aproximadamente 907 quilogramas). Seu sistema de tração integral totalmente elétrico pode atingir uma velocidade máxima de 53 milhas por hora (cerca de 85 quilômetros por hora), ainda pode manter uma velocidade de cerca de 20 milhas (cerca de 32 quilômetros por hora) no modo silencioso, tem um alcance de até 30 milhas (cerca de 48 quilômetros) e tem a capacidade de passar por obstáculos de água de até cerca de 48 polegadas (cerca de 123 centímetros) de profundidade.
No modo de operação furtivo, o M1 pode contar com sensores de alta resolução para realizar missões de reconhecimento e coletar informações do campo de batalha. Também pode atuar como uma "isca" em áreas de alto risco, como terrenos complexos e passagens estreitas, entrando em áreas de emboscadas potenciais antes de plataformas tripuladas, atraindo o poder de fogo inimigo para posições expostas ou usado para detectar obstáculos e limpar caminhos.
O Ripsaw M1 é mais do que apenas uma “mula de transporte” ou plataforma de reconhecimento. Seu design modular permite que ele seja rapidamente modificado para uma variedade de configurações de combate, incluindo uma plataforma de armas anti-drone de difícil destruição, ou equipado com um sistema de munição flutuante como o "Dâmocles" para procurar e continuar a esperar no ar pelos alvos atacarem antes que eles apareçam. Ao substituir o módulo de missão, o M1 pode alternar com flexibilidade entre defesa aérea, supressão, apoio de fogo e outras funções de acordo com os diferentes ambientes do campo de batalha.
Sara Willett, vice-presidente de programas da Textron Systems, disse que a plataforma de demonstração de tecnologia M1 demonstra o “limite mais alto possível” do que os veículos terrestres não tripulados podem apoiar as missões do Corpo de Fuzileiros Navais. A empresa e a equipe Howe & Howe reuniram sua experiência em sistemas robóticos autônomos de múltiplos domínios em terra, ar e mar nesta plataforma. Com base em um "núcleo de robô" comum, mantendo uma arquitetura comum, o tamanho, o peso e a potência da plataforma podem ser aumentados ou reduzidos com base nos requisitos da missão, alcançando assim um equilíbrio entre mobilidade de transporte e agilidade no campo de batalha.