A loja de varejo da Apple em Towson, Maryland, será oficialmente fechada em 20 de junho, horário local. Esta loja foi a primeira loja de varejo da Apple nos Estados Unidos a concluir uma votação de sindicalização. No entanto, está agora sob pressão contínua do prefeito, dos congressistas e dos sindicatos devido a disputas sobre acordos de fechamento de lojas e planos de colocação de funcionários. O prefeito de Baltimore emitiu recentemente uma declaração pública, pedindo à Apple que retire sua decisão de fechar ou forneça transferências de empregos e acordos de emprego mais razoáveis ​​​​localmente para garantir que esta loja com cerca de 100 funcionários não deixe os funcionários sindicalizados "sem saída".

De acordo com o plano anunciado anteriormente pela Apple, a loja Towson será fechada em junho junto com outras duas lojas da Apple localizadas em áreas diferentes e também em shoppings deprimidos. A diferença é que a loja Towson é única por ser a primeira loja de varejo sindicalizada da Apple. Atualmente, os funcionários sindicalizados são acusados ​​de não terem as mesmas opções de transferência de emprego que os funcionários não sindicalizados, levantando questões sobre se fechar a loja significa punir o sindicato.

O prefeito de Baltimore emitiu um comunicado nas redes sociais, apoiando publicamente os funcionários da loja Towson e pedindo à Apple que “faça melhor” na questão do fechamento da loja. Esta declaração ecoa as vozes de alguns membros do Congresso dos EUA que enviaram conjuntamente uma carta à alta administração da Apple e a reclamação do sindicato ao departamento de trabalho sobre “práticas trabalhistas injustas”. As principais demandas concentram-se aproximadamente em três opções: permitir que os funcionários da Towson sejam transferidos diretamente para lojas próximas, como outros funcionários da loja; planejando e comprometendo-se a abrir novas lojas da Apple na área de Towson; ou simplesmente cancelando o atual plano de fechamento de lojas.

O prefeito enfatizou no comunicado que a Apple Store em Towson é uma das lojas da Apple com maior acessibilidade ao transporte público na área de Baltimore e tem um importante significado de serviço para as comunidades vizinhas. Ele alertou que se a Apple insistir em fechar lojas, “será equivalente a se retirar da comunidade que a ajudou a ter sucesso e a afastar ainda mais os principais serviços”, aumentando significativamente o limite para os residentes locais obterem serviços e suporte da Apple.

No início da constituição do sindicato, o novo contrato coletivo assinado entre os funcionários da loja Tosun e a Apple estabelecia que assim que a Apple abrir uma nova loja num raio de 50 milhas de Tosun, os funcionários originais da Tosun terão prioridade na candidatura a vagas na nova loja. Esta cláusula pretendia originalmente reservar um canal de retorno para possíveis reajustes futuros de lojas, mas o contrato não cobria integralmente a situação atual de “fechamento direto e sem abertura de novas lojas por enquanto”. Em contraste, os contratos de trabalho padrão da Apple para funcionários não sindicalizados geralmente incluem termos gerais que permitem que os funcionários se desloquem entre lojas próximas sem precisar se inscrever novamente.

De acordo com o sindicato Tosun e alguns membros do Congresso, a Apple informou claramente aos funcionários do sindicato das lojas Tosun que, como o seu contrato coletivo não inclui cláusula semelhante a “transferência automática de loja”, caso pretendam trabalhar noutras lojas, deverão reenviar as suas candidaturas de emprego e passar novamente pelo processo de recrutamento. Os sindicatos e os críticos políticos suspeitam que a escolha da Apple de fechar a loja de Towson e estabelecer um limite para a relocalização é uma forma de retaliação ao movimento de sindicalização, e não puramente por considerações de desempenho empresarial.

A Apple insiste que sua abordagem é “sustentável” dentro da estrutura do contrato e nega as acusações de “fechamento punitivo de lojas” contra o sindicato. A opinião da indústria acredita que se for constatado que existe a intenção de “punir o sindicato” na futura investigação de provas em processos judiciais, isso poderá não apenas violar as leis trabalhistas, mas também causar danos irreparáveis ​​​​à imagem da marca Apple e à reputação corporativa. No entanto, fontes relacionadas à Apple revelaram à mídia que, do ponto de vista empresarial, o fluxo geral de pessoas e do ambiente no shopping onde Tosun está localizado já diminuiu drasticamente e a área circundante "quase se tornou uma cidade fantasma". Isso também faz com que o fechamento da loja pareça estar em linha com a estratégia geral da empresa durante a reestruturação da rede varejista - ou seja, reduzir gradativamente as lojas tradicionais dos shopping centers e passar a construir mais lojas independentes.

O plano atual é que, se não forem feitas novas alterações ou compromissos, a Towson Apple Store feche conforme programado em 20 de junho. Embora a atitude da Apple permaneça dura e a decisão de fechar lojas pareça inabalável, cerca de cem funcionários locais podem ter que começar a planejar seriamente sua próxima carreira. Seja optar por se candidatar novamente em outras lojas da Apple ou sair da empresa em busca de novas oportunidades de emprego. Resta saber como terminará este cabo de guerra pelas lojas sindicalizadas.