Um estudo global publicado recentemente na revista Nature Communications revelou uma situação grave que foi ignorada durante muito tempo:Em muitas comunidades de baixos rendimentos nos países em desenvolvimento, a queima de plástico transcendeu a percepção tradicional de “eliminação de resíduos” e evoluiu para um meio comum de energia doméstica diária. Milhões de residentes são forçados a depender da queima de plástico para fazer fogueiras para cozinhar, aquecer, acender fogueiras e até mesmo repelir insetos. As causas profundas são a profunda pobreza energética, os elevados custos dos combustíveis limpos e os sistemas ineficazes de reciclagem de lixo.

A pesquisa foi liderada pelo Instituto de Transição Energética (CIET) da Curtin University, na Austrália. Os investigadores realizaram um inquérito aprofundado a mais de 1.000 pessoas de 26 países que trabalham em estreita colaboração com comunidades urbanas de baixos rendimentos – incluindo académicos, funcionários governamentais e líderes comunitários. Os resultados mostraram que um terço dos inquiridos afirmou claramente que sabia de famílias que queimavam plástico e muitos testemunharam vizinhos ou membros da comunidade a fazê-lo. Alguns até admitiram que foram forçados a tomar medidas tão extremas.

A pesquisa descobriu que tudo, desde sacolas plásticas e embalagens de alimentos até diversas garrafas plásticas e caixas de embalagens, está se tornando combustível nos fogões domésticos. Esses resíduos plásticos são frequentemente acesos nos mais rudimentares “fogões de três pedras”, fogões a carvão ou queimadores caseiros, produzindo grandes quantidades de fumaça tóxica que não pode ser dissipada em ambientes lotados. As estatísticas apontam que as mulheres, as crianças, os idosos e as pessoas com deficiência tornaram-se as vítimas mais diretas e vulneráveis ​​desta crise de saúde invisível porque passam mais tempo em casa.

Especialistas da Escola de Minas da Austrália Ocidental da Curtin University alertaram que a queima de misturas de plástico e cloreto de polivinila (PVC) na vida diária é extremamente perigosa. Sendo o terceiro plástico mais comum incinerado, o cloreto de polivinilo liberta compostos tóxicos extremamente poderosos – dioxinas e furanos – quando queimado. Estes poluentes não só persistem no ambiente durante muito tempo, mas também se acumulam ao longo da cadeia alimentar, causando múltiplos danos graves ao corpo humano, incluindo cancro, distúrbios do sistema reprodutivo e danos no sistema imunitário.

O que é ainda mais preocupante é que esta poluição tóxica não se limita à inalação do ar. Na pesquisa, até 60% dos entrevistados acreditavam que os produtos químicos tóxicos produzidos pela queima de plásticos estão provavelmente contaminando diretamente os alimentos locais e as fontes de água. Em amostras científicas anteriores realizadas em torno de locais de queima de plástico, os especialistas detectaram altas concentrações de compostos tóxicos no solo circundante e nos ovos produzidos pelas aves. Quando os plásticos são continuamente incendiados perto de áreas de cozinha e áreas residenciais, as toxinas depositam-se nas culturas, infiltram-se nas águas subterrâneas e acumulam-se nos alimentos diários, desencadeando uma nova crise de saúde em comunidades vulneráveis ​​que já enfrentam múltiplos desafios de sobrevivência.

Especialistas e académicos que participaram no estudo apelaram colectivamente ao facto de que, face a esta tendência severa, que deverá triplicar o uso global de plástico em 2060, esta doença crónica não pode ser completamente erradicada simplesmente através da pregação de "advertências" e "dissuasões". Porque esse comportamento não é essencialmente por ignorância, mas motivado pela sobrevivência. A comunidade internacional e os governos locais devem enfrentar as causas subjacentes, concentrar as suas intervenções na melhoria do saneamento básico, fornecer energia limpa e acessível para a cozinha moderna e trabalhar em estreita colaboração com as comunidades locais para desenvolver alternativas que sejam consistentes com os seus padrões de vida reais. Só assim poderemos realmente salvar a vida e a saúde destes grupos mais marginalizados do mundo.