A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) concedeu um contrato à Aurora Flight Sciences para construir uma aeronave em grande escala chamada X-65. Ele testará uma nova tecnologia que substitui as superfícies de controle de comutação tradicionais por atuadores Active Air Flow Control (AFC), utilizando totalmente o jato de ar para controle.
Se você já se sentou em uma asa de avião, provavelmente notou que há muita atividade lá fora. Flaps, slats, ailerons e spoilers estão todos em movimento, e elevadores e lemes também funcionam na parte traseira da aeronave, fora da vista. É tudo muito dramático, mas também envolve uma colaboração complexa de sistemas mecânicos e de controle para que tudo aconteça.
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) espera um dia substituir todas essas superfícies de controle caras e volumosas por controle de vôo totalmente autônomo (AFC), com um sistema muito mais simples que depende de jatos para fazer o mesmo trabalho. O sistema AFC utiliza um conjunto de bicos montados na borda inferior da asa, em vez de superfícies de controle móveis. Ao pulverizar ar comprimido a partir desses bicos, você pode alterar a pressão do ar próximo e alterar o fluxo de ar sobre o aerofólio. Desta forma, o sistema pode alterar a rotação, inclinação e guinada da aeronave.
De acordo com a DARPA, o robô X-65 terá um design distinto em forma de diamante para maior resistência. Porém, não será controlado apenas pelo atuador AFC. Em vez disso, terá um sistema AFC e um sistema de controle mecânico tradicional. O objetivo desta configuração é garantir a segurança da aeronave experimental e fornecer aos engenheiros dados básicos para comparar os dois sistemas. À medida que o teste avança, os controles mecânicos serão bloqueados e substituídos seletivamente até que o sistema AFC esteja totalmente sob controle.
O X-65 faz parte do programa Controlling Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE) da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA). Adota um design modular que pode ser rapidamente modificado sem operação da tripulação. Ele pesa mais de 7.000 libras (3.175 kg) e tem envergadura de 30 pés (9 metros). Ao voar no ar, espera-se que a velocidade atinja cerca de Mach 0,7. As especificações o tornam semelhante a um jato de treinamento militar, o que significa que os dados do teste podem ser facilmente relacionados ao mundo real.
A DARPA disse que a Aurora Flight Systems começou a construir o X-65, que deverá entrar em serviço no início do próximo ano.
Se for bem sucedido, o impacto da tecnologia AFC será enorme. Ao reduzir o peso e simplificar os sistemas, os engenheiros poderão usar a economia de custos para tornar a fuselagem mais leve e mais forte, melhorando assim enormemente a aeronave. Talvez um dia, esta tecnologia possa ser expandida das asas para toda a aeronave, envolvendo a aeronave numa camada de ar sem atrito, reduzindo significativamente o arrasto à medida que a aeronave desliza pelo ar.
“É realmente emocionante poder dizer: 'Estamos construindo uma aeronave AFCX'”, disse o Dr. Richard Wlezien, gerente do programa CRANE da DARPA. "Vim para a DARPA em 1999 para trabalhar em um programa chamado MicroAdaptive Flow Control, que ajudou (sic) a ser pioneiro na compreensão da energia fluida." Esta compreensão fundamental da ciência levou ao nascimento do CRANE. Saí da DARPA em 2003, depois de gerenciar o programa MAFC, e agora tenho a oportunidade de voltar e ajudar a ver o trabalho inicial se concretizar em uma aeronave física em grande escala. Esta é uma oportunidade única na vida. Um engenheiro aeroespacial vive para ver seus esforços darem frutos."
Fonte compilada: ScitechDaily