Hoje, poucas pessoas passam o seu tempo livre no mundo virtual conhecido como Metaverso, e poucos investidores estão a apoiar novas rondas de financiamento para startups que constroem a próxima geração de mundos virtuais. Foi isso que concluiu nossa última mineração de dados de investimentos de capital de risco relacionados ao Metaverso, aos mundos virtuais e à realidade aumentada. O investimento em torno destes temas atingiu os mínimos de vários anos em 2023, à medida que o apoio a startups focadas no consumidor diminuía.

O investimento dos EUA relacionado ao Metaverso também diminuiu drasticamente. A maior rodada de empreendimento em estágio final no espaço no ano passado foi uma rodada Série D de US$ 82 milhões para a Augmedics, uma desenvolvedora de tecnologia guiada por imagem de realidade aumentada para cirurgia. Certamente é fascinante, mas dificilmente é um aplicativo de entretenimento.

Ao mesmo tempo, em 2023, nenhuma empresa de desenvolvimento de mundo virtual orientada para o consumidor nos Estados Unidos recebeu 100 milhões de dólares ou mais em financiamento. Conforme mostrado abaixo, o gráfico de seis anos mostra uma clara tendência descendente.

O montante de financiamento mais baixo alimenta a narrativa de que o Metaverso é mais um exemplo de um avanço tecnológico muito alardeado que nunca foi adoptado pelo público em geral.

Afinal, há pouco mais de dois anos, Mark Zuckerberg renomeou o Facebook Meta. A mudança foi acompanhada por uma carta dos fundadores, que previa um futuro onde as pessoas pudessem “teletransportar-se para o escritório como um holograma, pular o trajeto, assistir a shows com amigos ou relembrar os velhos tempos na sala de estar dos pais”.

Até hoje, o metaverso sem pernas original do Meta, Horizon Worlds, não é popular. A empresa perdeu dezenas de bilhões de dólares em seus esforços no Metaverso até o momento.

Não é apenas Meta. Segundo relatos, as vendas de fones de ouvido VR e óculos de realidade aumentada de várias marcas nos Estados Unidos caíram drasticamente. Na área de startups, a empresa com mais financiamento é a Magic Leap, que arrecadou US$ 3,5 bilhões até agora, mas ainda não mostrou impulso.

Até o termo “metaverso” parece prestes a receber um novo nome, com desenvolvedores de fones de ouvido e software relacionado optando por termos como “computação espacial” e “interface de usuário 3D”.

Mas antes de desistirmos de nossos sonhos de fones de ouvido e realidade digital imersiva, é hora da Apple ter o seu dia.

Na semana passada, a empresa de tecnologia mais valiosa do mundo anunciou que lançaria publicamente o aguardado headset Apple Vision Pro em 2 de fevereiro. O CEO Tim Cook chama modestamente o dispositivo vestível de mais de US$ 3.500 de “o dispositivo eletrônico de consumo mais avançado já criado”.

É importante notar que a Apple não mencionou os termos “metaverso”, “realidade virtual” ou “realidade aumentada” no anúncio do produto Vision Pro. No entanto, a empresa usou a palavra “computação espacial” oito vezes e a palavra “mágica” quatro vezes.

A Apple é conhecida por seu marketing inteligente, então temos que assumir que essas escolhas de palavras foram bem pensadas. Também podemos assumir que “Metaverso” não é uma palavra da moda usada para vender fones de ouvido.

Notavelmente, a Apple também está elogiando o apelo de um fone de ouvido que permite aos usuários fazer a transição entre ambientes digitais 3D e a realidade com relativa facilidade. O VisionPro foi projetado para que o dispositivo pareça transparente quando alguém está próximo do usuário. Os olhos do usuário são revelados e qualquer pessoa que se aproxime pode ser vista.

Transições perfeitas do mundo digital para o mundo real contribuirão muito para aliviar as reclamações de que estar imerso em um mundo virtual pode ser muito solitário. Esta é uma das principais razões pelas quais muitos de nós gostamos de conteúdo 2D, já que as pessoas podem interagir com o ambiente simplesmente desviando o olhar da tela.

Quanto à outra reclamação principal sobre a computação 3D imersiva – que pode fazer as pessoas se sentirem fisicamente desconfortáveis ​​ou até enjoadas – veremos em breve se o VisionPro pode acalmar essas preocupações.

Se o VisionPro decolar, poderá impulsionar as startups que inovam em mundos digitais imersivos. Embora o tamanho inicial do público seja limitado pelo alto preço do dispositivo, faz sentido que, à medida que a base de usuários se expanda, o custo diminua.

Mas desta vez, não se surpreenda se as startups não se posicionarem como empresas do Metaverso. Em vez disso, podem alardear a computação espacial e os ambientes digitais imersivos. Quanto a saber se o capital de risco seguirá o exemplo, teremos que esperar para ver.