Os cientistas descobriram que os golfinhos-nariz-de-garrafa, também conhecidos como golfinhos-nariz-de-garrafa, podem sentir campos elétricos fracos usando cavidades vibratórias em seus narizes, uma característica anteriormente considerada uma assinatura residual.Em experimentos com golfinhos "Donna" e "Dolly", eles descobriram que esses mamíferos podem detectar campos elétricos tão fracos quanto 2,4 μV/cm e campos elétricos pulsantes gerados pelas guelras dos peixes. Acredita-se que esta capacidade ajude os golfinhos a usar o campo magnético da Terra para localizar presas e navegar, semelhante à sensibilidade elétrica dos tubarões.

Os filhotes de golfinhos-nariz-de-garrafa nascem primeiro com a cauda e seus focinhos inicialmente têm duas fileiras de bigodes delicados, semelhantes aos tentáculos das focas. No entanto, esses bigodes caem logo após o nascimento, deixando marcas conhecidas como “poços de vibração”. Recentemente, os investigadores Tim Hüttner e Guido Dehnhardt, da Universidade de Rostock, na Alemanha, começaram a suspeitar que estes poços podem não ser apenas resíduos, mas também ter outras funções.

Eles podem permitir que golfinhos-nariz-de-garrafa adultos sintam campos elétricos fracos? Após uma inspeção inicial mais detalhada, descobriram que estas fossas residuais eram muito semelhantes às estruturas utilizadas pelos tubarões para detetar campos elétricos, e quando examinaram se os golfinhos roazes em cativeiro conseguiam detetar campos elétricos na água, todos os animais o fizeram.

“É muito impressionante”, disse Deernhardt, que publicou recentemente a notável descoberta e o seu trabalho sobre como os animais usam a indutância no Journal of Experimental Biology.

Para descobrir até que ponto os golfinhos-nariz-de-garrafa são sensíveis aos campos eléctricos gerados pelos organismos na água, Deernhardt e Huetner juntaram-se a Lorenzo von Fersen, do Jardim Zoológico de Nuremberga, e a Lars Miersch, da Universidade de Rostock. Primeiro, testaram a sensibilidade de dois golfinhos roazes, Donna e Dolly, a diferentes campos eléctricos para determinar se os golfinhos conseguiam detectar peixes enterrados na areia do fundo do oceano.

Hüttner e Armin Fritz (Zoológico de Nuremberg) e uma grande equipe de colegas treinaram cada golfinho para colocar o queixo em uma haste de metal debaixo d'água e depois os ensinaram a nadar 5 segundos após sentirem um campo elétrico gerado por um eletrodo acima do nariz do golfinho.

A equipe de pesquisa reduziu gradualmente o campo elétrico de 500V/cm para 2μV/cm e registrou o número de vezes que os golfinhos saíram de acordo com as instruções. Os resultados foram impressionantes: Donna e Dolly eram igualmente sensíveis aos campos elétricos mais fortes e conseguiam sair corretamente quase sempre. Somente quando o campo elétrico fica mais fraco é que se descobre que a sensibilidade de Donna é um pouco maior. Ela pode sentir um campo elétrico de 2,4 μV/cm, enquanto Dolly pode sentir um campo elétrico de 5,5 μV/cm.

Contudo, os campos eléctricos gerados pelos animais vivos não são apenas estáticos. O movimento pulsante das guelras dos peixes faz com que os campos elétricos flutuem, então Donna e Dolly também podem sentir campos elétricos pulsantes? Desta vez, ao mesmo tempo que reduzia a intensidade do campo eléctrico, a equipa de investigação pulsou o campo eléctrico em frequências de 1, 5 e 25 vezes por segundo. Como esperado, os golfinhos conseguiram sentir o campo elétrico.

No entanto, ambos os animais são menos sensíveis a campos eléctricos alternados do que a campos eléctricos constantes. Dolly só conseguiu sentir o campo elétrico mais lento de 28,9 μV/cm, enquanto Donna conseguiu sentir todos os três campos elétricos oscilantes, incluindo o campo elétrico mais lento de 11,7 μV/cm.

Então, o que esse novo supersentido significa para os golfinhos na prática? “A sensibilidade a campos elétricos fracos ajuda os golfinhos a procurar peixes escondidos nos sedimentos nos últimos centímetros antes de capturá-los”, disse Dehnhardt. Em total contraste, os tubarões superelétricos podem sentir os campos elétricos dos peixes em uma distância de 30 a 70 centímetros.

Hüttner e Dehnhardt também suspeitam que as capacidades eletromagnéticas dos golfinhos poderiam ajudá-los em maior escala.

"Essa capacidade sensorial também poderia ser usada para explicar a orientação das baleias dentadas em relação ao campo magnético da Terra. Os golfinhos podem gerar um campo elétrico detectável de 2,5 μV/cm em seus corpos quando nadam através de áreas fracas do campo magnético da Terra a uma velocidade normal de 10 metros por segundo", disse Deernhardt. “E se os animais nadarem mais rápido, é mais provável que sintam o campo magnético da Terra e usem a sua indutância para navegar pelo globo através de mapas magnéticos”.

Compilado de /ScitechDaily