O componente mais importante da missão "Falcão Peregrino", o Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS), retornou à Terra depois de lutar no espaço por dez dias e queimou quando retornou ao Oceano Pacífico. O instrumento, desenvolvido a curto prazo pela RALSpace, pela Open University e pelo Goddard Space Flight Center da NASA, foi originalmente concebido para ser utilizado na Lua para determinar a composição da atmosfera lunar ultrafina, mas a missão teve problemas pouco depois de deixar a Terra, quando foi descoberta uma grave fuga de propulsor no seu módulo de aterragem.

O módulo lunar Peregrine sofreu um grave vazamento de propelente logo após deixar a Terra. Fonte da imagem: Astrobótica

Nesta ambiciosa missão inédita, o PITMS está a bordo do módulo lunar Peregrine da Astrobotic, o primeiro módulo lunar comercial do mundo lançado no vôo inaugural de um foguete Vulcan Centaur.

Apesar de não ter pousado na Lua, a equipa do PITMS disse que a missão foi amplamente bem-sucedida e atingiu a maioria dos seus objetivos, pois conseguiram ligar o instrumento e demonstrar que estava totalmente operacional como estaria na superfície lunar.

Roland Trautner, gestor do projeto PITMS na Agência Espacial Europeia (ESA), disse: "Conseguimos ligar o instrumento e verificar se tudo estava a funcionar normalmente. Estamos muito satisfeitos por ver que os dados confirmam que o nosso instrumento está em boa saúde e resistiu ao teste de lançamento e às duras condições espaciais. O instrumento pode fornecer dados limpos."

O PITMS foi enviado para a NASA após concluir os testes no STFCRALSpace. Fonte: Open University, STFCRALSpace, NASA Goddard Space Flight Center

"Desenvolvemos o espectrômetro usando uma nova abordagem rápida de gerenciamento de projetos e entregamos a carga útil em menos de dois anos, duas vezes mais rápido que um projeto típico de desenvolvimento de carga útil. Estabelecemos os critérios de sucesso para que o que estamos alcançando agora - entregar o instrumento à NASA e fazer a manutenção bem-sucedida do instrumento em órbita - constitua 90 por cento do sucesso do nosso programa."

"O sucesso do EMS é também uma prova da excelente colaboração entre agências espaciais, indústria e academia. Sem a relação de trabalho eficiente e de confiança entre estas entidades, não teria sido possível concluir o trabalho de desenvolvimento no curto espaço de tempo", disse Christopher Howe, chefe do grupo de produção e software da RALSpace.

A tecnologia desenvolvida para o PITMS será agora utilizada em futuras missões espaciais, incluindo o ENFYS, um espectrómetro concebido para ser utilizado no Rosalind Franklin Mars Rover para lançamento em 2028.

PITMS é uma colaboração de longo prazo entre RALSpace, OU e NASAGSFC para avançar nossa compreensão da Lua. Este importante trabalho no Reino Unido é apoiado pela Agência Espacial do Reino Unido como membro da Agência Espacial Europeia.

Fonte compilada: ScitechDaily