Resumo:
À medida que o número de diagnósticos de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e transtorno do espectro do autismo (TEA) continua a aumentar, os cientistas descobriram que uma mudança importante está ocorrendo: o histórico de crescimento, a experiência de nascimento e as características familiares das crianças e adolescentes diagnosticados hoje estão se tornando cada vez mais semelhantes à população em geral, em vez de mostrarem diferenças óbvias como eram há uma década.
O estudo, publicado na JAMA Psychiatry, foi conduzido em conjunto pela Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona. Os pesquisadores ressaltam que para entender por que o número de diagnósticos de TDAH e autismo aumentou significativamente nos últimos anos, não é mais suficiente focar apenas se a incidência da doença em si mudou. Também é preciso atentar para como está mudando a composição das pessoas que recebem diagnósticos.
O TDAH afeta principalmente as habilidades de controle da atenção e de gerenciamento de impulsos, enquanto o transtorno do espectro do autismo envolve interação social, métodos de comunicação e padrões comportamentais. O estudo descobriu que entre 2012 e 2022, muitas características que eram significativamente mais prováveis de aparecer em grupos de TDAH e autismo no passado estão gradualmente perdendo seu efeito distintivo.
A equipe de pesquisa analisou dados de mais de 2,1 milhões de crianças e adolescentes que vivem na Dinamarca e comparou aproximadamente 71 mil deles com diagnóstico de TDAH ou autismo com mais de 710 mil de seus pares que não receberam diagnóstico.
Os resultados mostram que, embora as crianças e adolescentes diagnosticados ainda tenham maior probabilidade do que a população em geral de ter certos factores de risco tradicionais, a diferença diminuiu significativamente na última década.
Por exemplo, pesquisas anteriores geralmente acreditavam que existe uma forte correlação entre baixo peso ao nascer, TDAH e autismo. Os dados da investigação mostram que há cerca de uma década, as crianças com baixo peso à nascença tinham 54% mais probabilidade de serem diagnosticadas com TDAH ou autismo no futuro do que as crianças com peso normal à nascença. Ao final do estudo, essa diferença caiu para 17%.
Tendências semelhantes também aparecem em factores como nascimento prematuro, baixa escolaridade familiar e baixo rendimento familiar. Estas características, antes consideradas altamente relevantes para diagnósticos relevantes, ainda hoje são influentes, mas o seu poder discriminatório foi significativamente reduzido.
Os pesquisadores acreditam que pode haver vários motivos para essa mudança.
Um fator possível é o aumento contínuo da conscientização da sociedade sobre o TDAH e o autismo. A capacidade dos pais, professores e instituições médicas para identificar sintomas relacionados aumentou, permitindo que mais crianças que eram facilmente ignoradas no passado tivessem a oportunidade de serem avaliadas e diagnosticadas.
A melhoria das capacidades de rastreio nos sistemas de saúde e de educação também pode desempenhar um papel importante. À medida que os recursos de avaliação continuam a expandir-se, cada vez mais crianças têm acesso a serviços de diagnóstico profissionais e, assim, entram na cobertura estatística.
A equipe de pesquisa também levantou a possibilidade de que o próprio limiar de diagnóstico mude. Por outras palavras, os padrões e práticas podem não ser exactamente os mesmos de geração em geração no que diz respeito à medida em que certas características ou disfunções comportamentais justificam um diagnóstico formal.
No entanto, os investigadores enfatizaram que este estudo não conseguiu determinar o quanto cada um dos factores acima mencionados contribuiu, nem pôde confirmar qual o mecanismo que desempenhou um papel dominante.
O estudo não significa que o TDAH e o autismo sejam sobrediagnosticados, nem significa que as condições estejam se tornando menos graves, disse o líder do estudo, Oleg Plana-Ripoll. A principal conclusão do estudo é que as populações que recebem diagnósticos mudaram ao longo do tempo, por isso é preciso levar este contexto em consideração ao interpretar o crescimento dos diagnósticos.
Os pesquisadores observam que as pessoas diagnosticadas hoje estão, em muitos aspectos, mais próximas da média social geral do que no passado. Isto significa que o crescimento dos diagnósticos nos últimos anos não reflete necessariamente um aumento simultâneo na verdadeira incidência da doença, mas também pode refletir fatores como a ampliação da identificação, a melhoria da cobertura dos serviços e a evolução nas práticas diagnósticas.
A equipa de investigação afirmou ainda que estudos semelhantes ainda precisam de ser realizados noutros países no futuro para verificar se este fenómeno é universal. Se tendências semelhantes forem observadas entre os países, isso poderá levar a ajustes importantes na nossa compreensão do aumento global dos diagnósticos de TDAH e autismo.
As descobertas sugerem que as discussões sobre o número crescente de diagnósticos de TDAH e autismo precisam ir além da simples questão de saber se há mais deles. Talvez uma questão mais preocupante seja o facto de a sociedade moderna estar a identificar e compreender um grupo de pessoas mais amplo e diversificado do que no passado, e esta pode ser uma das razões importantes pelas quais o número de diagnósticos continuou a aumentar nos últimos anos.
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