Resumo:
Um evento El Niño superforte está se formando no Oceano Pacífico e pode quebrar o recorde histórico de 1997. A NASA está usando satélites para monitorar continuamente as mudanças no oceano. As últimas observações mostram que existem semelhanças claras entre as condições oceânicas em 2026 e o famoso e forte evento El Niño de 1997 a 1998, mas os cientistas sublinham que os sinais oceânicos semelhantes não significam que o clima global se repetirá definitivamente.
El Niño é a fase quente do sistema climático El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que geralmente ocorre a cada 2 a 7 anos. Sua formação está relacionada à interação entre as temperaturas equatoriais da água do oceano Pacífico, os ventos alísios e a circulação atmosférica. Em circunstâncias normais, os ventos alísios perto do equador empurram as águas superficiais quentes do lado americano para o Pacífico ocidental, fazendo com que uma grande quantidade de água quente se acumule perto da Ásia e da Austrália, enquanto águas profundas mais frias sobem perto da América do Sul.
Quando os ventos alísios enfraquecem, a água quente originalmente acumulada no Pacífico ocidental irá mover-se para as partes central e oriental do Pacífico. O aquecimento da água do mar enfraquecerá ainda mais os ventos alísios, formando um mecanismo de feedback que se reforça mutuamente e fortalecerá gradualmente o El Niño. À medida que a água quente se espalha para leste, o calor e o vapor de água libertados do oceano para a atmosfera também alterarão a circulação atmosférica global, afectando assim as chuvas, as temperaturas e a actividade das tempestades em muitas regiões.
Os cientistas da NASA usaram principalmente altímetros de satélite para monitorar as mudanças no nível do mar. À medida que a água do mar aquece, ela expande-se termicamente, pelo que o nível do mar pode ser um importante indicador da acumulação de calor nos oceanos. Ao comparar dados de satélite de diferentes anos, os investigadores conseguiram determinar quão difundida é a água quente no Pacífico equatorial e até que ponto se espalha em direção à costa da América do Sul.
Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA usaram dados de observação de satélite de 13 de outubro de 1997 e 12 de outubro de 2026 para comparação. O primeiro vem do satélite TOPEX/Poseidon, e o último vem do satélite Sentinel-6 Michael Freilich. Ambos os conjuntos de dados foram processados para remover mudanças sazonais e tendências de aumento do nível do mar a longo prazo, a fim de destacar anomalias oceânicas de curto prazo causadas pelo El Niño.
Os resultados da comparação mostram que em 2026, o nível do mar no Pacífico equatorial ocidental será baixo, enquanto o nível do mar nas partes central e oriental aumentará significativamente, e as águas quentes se estenderão até a costa da América do Sul. Isso é muito semelhante à estrutura do oceano no outono de 1997. Josh Willis, cientista do projeto de observação do nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que a tecnologia de medição de altitude por satélite tem cerca de 35 anos de registros de observação contínua, e há conexões de dados entre diferentes missões de satélite, para que os pesquisadores possam comparar de forma mais confiável as condições atuais do oceano com 1997. Ele acredita que a tendência atual de desenvolvimento do El Niño pode até exceder a escala daquele ano.
O El Niño de 1997-1998 foi um dos eventos mais fortes da história das observações meteorológicas modernas. Nessa altura, ocorreram graves anomalias climáticas em muitas regiões do mundo, incluindo incêndios de grande escala na Indonésia e na Amazónia, perdas de rendimento agrícola causadas pela seca na África Austral e fortes chuvas e inundações costeiras no sul da Califórnia, nos Estados Unidos. As Nações Unidas estimam que este El Niño causou mais de 20.000 mortes em todo o mundo e causou aproximadamente 36 mil milhões de dólares em perdas de infra-estruturas.
No entanto, o El Niño superforte de 2015-2016 também mostrou que a intensidade das anomalias na temperatura do oceano não determina completamente os seus efeitos climáticos. Embora esse evento também tenha sido muito forte, a distribuição de água quente foi diferente daquela em 1997. Em Outubro de 2015, a área de alto nível do mar no Pacífico equatorial, embora claramente evidente, não se estendeu à costa da América do Sul tão extensivamente como em 1997. Portanto, o impacto das chuvas de Inverno desse ano foi mais concentrado na América Central e no sudeste dos Estados Unidos, e graves inundações também ocorreram no México.
É por isso que os cientistas estão relutantes em simplesmente prever que o clima em 2026 será exatamente igual ao de 1997. O impacto do El Niño no clima global depende não apenas do tamanho da água quente do oceano, mas também de onde a água quente está concentrada e de como a circulação atmosférica responde. Mesmo que as condições oceânicas sejam muito semelhantes entre dois anos, a eventual distribuição de chuvas, secas e tempestades pode ser diferente.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) apontou na previsão climática divulgada em 8 de outubro de 2026 que a probabilidade de um El Niño forte a extremamente forte do inverno de 2026 ao início de 2027 chega a 83%. A agência acredita que este evento tem potencial para ser o mais forte desde 1950. No entanto, as incertezas nas previsões meteorológicas permanecem, especialmente porque os efeitos do El Niño se espalham do Pacífico tropical para outras partes do mundo, e mudanças complexas nos sistemas atmosféricos podem tornar as previsões a longo prazo mais difíceis.
Josh Willis disse que mesmo que as atuais condições oceânicas sejam altamente semelhantes às de 1997, não se pode concluir que exatamente o mesmo clima ocorrerá no inverno de 2026-2027. Ele descreveu esta previsão como um julgamento de probabilidade com incerteza, em vez de um resultado certo.
A NASA continuará a utilizar satélites de observação da Terra para monitorizar as temperaturas do mar no Pacífico, os níveis do mar e outras alterações oceânicas. Para a produção agrícola, a prevenção e controlo de incêndios florestais e o controlo de cheias nas zonas costeiras, a identificação precoce da tendência de desenvolvimento de um forte El Niño é de grande importância. Os cientistas esperam que, através de observações contínuas, os governos e as indústrias relacionadas possam ganhar mais tempo de preparação e reduzir as perdas que podem ser causadas por condições meteorológicas extremas.
Se este El Niño em desenvolvimento acabará por exceder o recorde de 1997, ainda não foi confirmado por observações de acompanhamento. Mas os dados actuais de satélite mostram que o Oceano Pacífico em 2026 apresenta uma estrutura oceânica digna de grande preocupação. A resposta da atmosfera às anomalias oceânicas nos próximos meses será fundamental para determinar o impacto final deste evento climático.
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