Resumo:
Um estudo internacional que abrangeu 81 países e abrangeu mais de 30 anos concluiu que à medida que a Internet se torna mais popular, a crença religiosa geral da população de um país tende a diminuir. Os investigadores descobriram que o aumento da penetração da Internet prevê de forma fiável diminuições subsequentes na religiosidade, e que esta associação persiste após controlar factores como o desenvolvimento económico, os níveis de educação, a urbanização, a globalização, o envelhecimento da população e a desigualdade de rendimentos. A pesquisa foi publicada na revista Sociologia da Religião.
A comunidade sociológica há muito estuda o fenômeno da secularização, que é o declínio da importância da religião na vida individual e na sociedade com a modernização. A teoria convencional geralmente sustenta que à medida que as sociedades se tornam mais ricas, mais educadas e mais urbanizadas, a dependência das pessoas das instituições religiosas para proporcionar sobrevivência, apoio social e laços comunitários diminui.
Nos últimos anos, os investigadores começaram a concentrar-se na possibilidade de a Internet se tornar uma força secularizadora independente. A Internet deu às pessoas acesso a uma visão de mundo mais diversificada, reduziu significativamente o custo de aquisição de conhecimento científico e outras informações e tornou mais fácil para as pessoas questionarem a autoridade tradicional. Além disso, as redes sociais online podem, em alguns casos, substituir as relações comunitárias presenciais locais, e a participação religiosa baseia-se frequentemente nestas redes sociais da vida real.
No entanto, a “religiosidade” em si não é um indicador único. Pesquisas anteriores observaram que a religiosidade pode abranger múltiplas dimensões, incluindo crenças pessoais, práticas religiosas privadas, como a oração, e se uma pessoa vê a sua visão do mundo como exclusiva. Portanto, a Internet pode ter impactos diferentes em diferentes componentes da vida religiosa.
O estudo foi conduzido por Milan Lavric, professor de sociologia da Universidade de Maribor, na Eslovênia, e pelo pesquisador Tibor Rutar. A equipa de investigação quis responder à questão: se a expansão da Internet não está apenas associada ao declínio religioso em países individuais, mas também serve como um amplo factor de secularização que abrange diferentes países e décadas.
A ideia de que a Internet pode enfraquecer a crença religiosa existe há anos, mas o trabalho para estudar a questão de forma verdadeiramente sistemática foi relativamente limitado no passado, e muitos estudos concentraram-se apenas num único país ou num determinado momento, disseram os investigadores. Ao mesmo tempo, outra área de investigação também mostra que os grupos religiosos são altamente adaptáveis e podem utilizar a Internet de forma proactiva para difundir as suas crenças, organizar actividades e manter ligações comunitárias. Portanto, os dois investigadores decidiram reexaminar esta relação utilizando dados transnacionais maiores.
A equipe de pesquisa compilou dados de 81 países entre 1990 e 2022, combinando o uso da Internet de cada país com dados de seis rodadas da Pesquisa de Valores Mundiais. A Pesquisa de Valores Mundiais é um projeto de pesquisa internacional de longa duração que acompanha mudanças em valores, crenças e atitudes sociais entre pessoas em diferentes países e regiões.
Para medir a religiosidade global de um país, os investigadores criaram um índice composto que incluía seis indicadores: a proporção de participantes em serviços religiosos, a importância de Deus para o indivíduo, a importância global da religião, a avaliação que um indivíduo faz da sua própria identidade religiosa, a confiança em instituições religiosas, como igrejas, e a adesão formal a uma denominação religiosa.
Ao mesmo tempo, os investigadores também incluíram uma série de indicadores tradicionais de modernização, incluindo factores como a produção económica per capita, a média de anos de educação, a urbanização, a globalização, o envelhecimento da população e a desigualdade de rendimentos.
Em termos de métodos estatísticos, os investigadores não se limitaram a comparar as diferenças entre países ricos e pobres, mas concentraram-se na observação de mudanças no mesmo país ao longo de diferentes períodos de tempo. Ao mesmo tempo, acrescentaram também um factor de desfasamento temporal, que corresponde à taxa de penetração da Internet num determinado período e ao nível religioso no período seguinte, de forma a observar a relação entre as duas mudanças na ordem temporal.
Os resultados mostram que existe uma correlação negativa relativamente estável entre um aumento na penetração da Internet num país e a subsequente diminuição da religiosidade média. Esta relação persiste após o controle de outros fatores de modernização. Os investigadores acreditam que a ligação entre a expansão da Internet e o declínio da religião não pode ser inteiramente explicada por factores tradicionais de modernização, como o desenvolvimento económico ou a melhoria dos níveis de educação.
A conclusão simples é que à medida que as sociedades se tornam mais ligadas à Internet, tendem a tornar-se menos religiosas, disse o líder do estudo, Rav Rich. No entanto, ele também enfatizou que a correlação entre os dois não é particularmente grande. Os resultados estatísticos mostram que um aumento de um desvio padrão na penetração da Internet num país está associado a uma diminuição de cerca de 0,20 desvios padrão no nível religioso geral.
Os investigadores também descobriram que, entre os factores de modernização tradicionais que incluíram no seu modelo, a penetração da Internet foi uma das variáveis mais consistentes na previsão do declínio da religiosidade, enquanto factores como a educação, o desenvolvimento económico e a globalização foram menos consistentes. Isto pode significar que durante o período histórico coberto pelo estudo, a expansão da Internet pode ser um canal importante para uma maior transformação da modernização em secularização.
Blake Victor Kent, professor associado de sociologia no Westmont College, nos Estados Unidos, que não esteve envolvido no estudo, também acredita que este estudo mostra uma correlação relativamente robusta entre a penetração da Internet e níveis religiosos mais baixos. Ele observou que uma maior disseminação de informação e exposição a pontos de vista mais diversos poderia enfraquecer algumas das "estruturas de credibilidade" nas quais as religiões tradicionais dependem para se sustentarem.
Kent também destacou que o impacto da Internet pode não existir apenas no nível ideológico. O ambiente online muitas vezes enfatiza a personalização, enquanto as atividades religiosas geralmente dependem de tempos, lugares e comunidades reais específicos, pelo que a Internet também pode mudar a forma como as pessoas participam nestas comunidades religiosas físicas.
No entanto, o estudo não concluiu que o impacto da Internet em todas as dimensões religiosas seja igualmente significativo. As associações mais fortes foram encontradas com afiliação religiosa formal e identidade religiosa pessoal. Por outras palavras, à medida que aumenta o número de pessoas online numa sociedade, o número de pessoas que aderem formalmente a uma determinada denominação religiosa pode diminuir, e o número de pessoas que se autoidentificam como pessoas religiosas também pode diminuir.
Em contraste, a correlação entre a penetração da Internet e a participação em atividades religiosas que requerem mais tempo, como os serviços religiosos, é muito mais fraca e mais instável. Da mesma forma, a relação entre a penetração da Internet e a crença de uma pessoa de que Deus é muito importante é menos clara do que os dois primeiros itens.
Isto significa que as mudanças provocadas pela Internet podem reflectir-se primeiro no facto de as pessoas se definirem como pessoas religiosas e se pertencerem formalmente a uma organização religiosa. Isto não significa necessariamente que as pessoas que ainda acreditam na religião abandonarão imediatamente práticas religiosas específicas, como rezar, participar em cerimónias religiosas ou pensar que Deus é importante.
Kent destacou que existem dezenas ou mesmo centenas de medidas diferentes de crenças religiosas e espirituais, e este estudo examinou apenas seis delas. Entre estes seis indicadores, os que realmente mostram uma correlação particularmente forte são a filiação religiosa e a auto-identidade religiosa. Portanto, as mudanças na identidade religiosa não são directamente equivalentes ao desaparecimento da própria religião.
Na verdade, alguns estudos descobriram que a Internet não diminui necessariamente a prática religiosa. As atividades religiosas online podem complementar as atividades religiosas da vida real, e os grupos religiosos também podem utilizar as redes sociais, websites de vídeo e outras plataformas da Internet para organizar membros, difundir crenças e até expandir o seu âmbito de influência.
Os resultados deste novo estudo também são semelhantes aos de estudos anteriores com adultos nos EUA. Um estudo de 2018 descobriu que quanto maior o nível de utilização pessoal da Internet entre os adultos americanos, menor era a probabilidade de se identificarem como pertencentes a uma determinada religião, mas isto não significava necessariamente que frequentassem efectivamente serviços religiosos com menos frequência. Este estudo abrangendo 81 países mostra que fenómenos semelhantes podem não ser exclusivos dos Estados Unidos, mas podem ser observados em todo o mundo.
No entanto, os investigadores enfatizaram que os resultados actuais ainda não podem provar que a popularidade da Internet causou directamente o declínio da religião. Embora os modelos estatísticos mostrem que a penetração passada da Internet pode prever futuros declínios na religiosidade, a equipa de investigação inverteu a sua análise e descobriu que uma menor religiosidade passada também prevê uma maior penetração futura da Internet.
Isso significa que pode haver uma relação bidirecional entre os dois. O desenvolvimento da Internet pode promover a secularização, e uma sociedade que já é mais secular poderá também ter maior probabilidade de aceitar e popularizar a Internet. As duas tendências podem reforçar-se mutuamente.
Além disso, o estudo utilizou dados médios a nível nacional, pelo que não é possível dizer diretamente se uma pessoa específica perdeu as suas crenças religiosas depois de começar a utilizar a Internet. As médias nacionais podem mascarar enormes diferenças entre idade, educação, classe social e grupos religiosos.
A pesquisa não diferenciou ainda mais o que exatamente as pessoas fazem na Internet. A Internet contém uma grande quantidade de conteúdo secular e uma grande comunidade religiosa online. Alguns grupos religiosos utilizam mesmo especificamente a Internet para fortalecer as ligações entre os crentes. Portanto, os dados actuais não podem determinar se uma pessoa se está a afastar gradualmente da religião no processo de navegação em conteúdos seculares, ou se continua ou mesmo a intensificar as suas actividades religiosas através da Internet.
O líder da investigação, Lavrich, também lembrou que estas descobertas reflectem principalmente um período histórico específico em que a Internet foi rapidamente popularizada, e não há razão para acreditar que esta tendência relacionada com a secularização continuará indefinidamente. Ele salientou que algumas das suas pesquisas recentes na Eslovénia descobriram que a cultura das celebridades da Internet está a ter novas ligações com o renascimento religioso, especialmente entre os homens jovens, o que mostra que a relação entre a Internet e a religião pode mudar no futuro de forma completamente diferente do que no passado.
Kent também acredita que as crenças espirituais humanas tendem a ser adaptativas, em vez de simplesmente desaparecerem da sociedade. À medida que as circunstâncias sociais e a tecnologia continuam a mudar, as próprias definições de religião e espiritualidade das pessoas podem mudar. Assim, o declínio da identidade religiosa não significa necessariamente que todas as formas de crenças religiosas ou espirituais continuarão a declinar na mesma direcção.
A principal conclusão deste estudo é que durante o período histórico de rápida expansão da Internet, de 1990 a 2022, houve uma correlação estatística estável entre a penetração da Internet e o declínio da identidade religiosa e da religiosidade geral num país. A correlação entre afiliação religiosa formal e identidade auto-religiosa era particularmente óbvia. Mas a investigação não prova que a Internet seja a única causa do declínio religioso, nem pode dizer se esta relação continuará no futuro.
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