Resumo:
Chegar em casa e encontrar um amigo peludo de quatro patas com o rabo abanando pode aliviar o estresse que se acumulou ao longo do dia. Desde os tempos antigos, os humanos encontram conforto em acariciar cães. Um grande número de pesquisas reconhece os benefícios para o bem-estar da posse de animais de estimação, mas os mecanismos que impulsionam esses benefícios permanecem obscuros.
Num estudo recente publicado na revista Biological Psychology, investigadores da Universidade de Innsbruck, na Áustria, convidaram 64 donos de cães e os seus animais de estimação para irem ao laboratório estudar se acariciar cães ajuda as pessoas a lidar melhor com o stress e se o contacto físico é fundamental para este efeito no cérebro e no corpo.
Acariciar um cachorro pode ajudar seu corpo a lidar melhor com a próxima situação estressante. Fonte da imagem: Pexels
Depois de completar uma série de tarefas estressantes, os participantes que acariciaram seus cães não se recuperaram mais rapidamente em medidas como frequência cardíaca ou padrões de ondas cerebrais. No entanto, esse toque ajuda o corpo a se proteger contra o estresse subsequente. Como resultado, mostraram respostas biológicas mais calmas quando confrontados com uma segunda tarefa estressante.
Estudos em humanos demonstraram que ações simples, como dar as mãos ou receber uma massagem nos ombros, podem diminuir a frequência cardíaca e facilitar a resposta do corpo ao estresse, o que levou os pesquisadores a estudar se tocar em animais proporciona benefícios semelhantes.
No entanto, estudos anteriores não conseguiram determinar o papel do toque. Muitas vezes, os participantes podem tocar, olhar e falar com os animais simultaneamente, tornando difícil dizer se o contacto físico em si está a proporcionar algum benefício. Os poucos estudos que comparam diretamente as interações com e sem toque produziram resultados mistos.
Neste estudo, os pesquisadores desenvolveram experimentos para isolar como tocar um cachorro afeta o cérebro, o coração e o estado emocional de uma pessoa durante e após o estresse. Cinquenta e uma mulheres e 13 homens, com idade média de 34 anos, participaram do estudo com seus cães de estimação. Os cães devem ter pelo menos 2 anos de idade, saudáveis e confortáveis em seu novo ambiente.
A equipe rastreou a atividade cerebral dos participantes e usou eletrocardiogramas para monitorar a atividade cardíaca antes, durante e depois do teste. Eles também perguntaram aos participantes como eles se sentiam em momentos-chave, da calma à excitação, do negativo ao positivo e do descontrole ao controle.
Os pesquisadores inicialmente previram que acariciar um cachorro imediatamente após uma tarefa de alto estresse ajudaria na recuperação física, mas o toque físico não proporcionou nenhuma vantagem imediata na recuperação. Independentemente de os participantes acariciarem o cão ou sentarem-se perto dele sem tocá-lo, os padrões de ondas cerebrais e as medidas de frequência cardíaca retornaram aos níveis de repouso em taxas semelhantes. No entanto, acariciar o cão durante o intervalo de cinco minutos após a tarefa estressante fez diferença quando os participantes enfrentaram o estresse novamente.
Quando os participantes enfrentaram mais tarde uma segunda tarefa estressante, seus corpos mostraram uma resposta ao estresse muito mais fraca. Isto ficou evidente nas gravações cerebrais, que mostraram que a atividade das ondas alfa permaneceu mais alta durante o segundo bloco experimental depois que os participantes tocaram no cão, indicando redução da ativação cerebral. Os participantes que se recuperaram sem tocar no cachorro no primeiro bloco não apresentaram efeitos semelhantes.
Os experimentos também revelaram que a forma como os participantes se sentiam durante o estresse nem sempre refletia a forma como seus corpos respondiam. As emoções que eles relataram muitas vezes diferiam do que as gravações de frequência cardíaca e ondas cerebrais mostravam.
Acariciar um cachorro não faz com que o estresse desapareça no momento, mas parece ajudar a preparar o corpo para o próximo desafio, apontando o toque físico como uma forma pela qual os animais de estimação podem melhorar o bem-estar geral de seus donos.
Informações relacionadas ao artigo:
https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2026.109366
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