Resumo:
Um novo estudo pode ter resolvido um dos mistérios mais fascinantes da história da navegação humana: por que razão os polinésios, depois de experimentarem uma relativa estagnação durante cerca de 1.700 anos, começaram subitamente a cruzar o vasto Pacífico e a colonizar um grande número de ilhas remotas num curto período de tempo.
Evidências arqueológicas mostram que entre cerca de 3.000 aC e 1.000 aC, os ancestrais austronésios expandiram-se gradualmente para o Oceano Pacífico e formaram a cultura Lapita. No entanto, depois de chegar à Polinésia Ocidental, a expansão em grande escala quase parou por volta de 1700. Foi só por volta de 800 a 1300 d.C. que os polinésios subitamente entraram numa fase de rápida expansão, alcançando áreas remotas como o Havai, a Ilha de Páscoa e a Nova Zelândia, completando uma das migrações oceânicas mais espectaculares da história da humanidade.
Os acadêmicos há muito tentam explicar esse fenômeno. Algumas pessoas acreditam que isto se deve ao avanço da tecnologia de navegação; outros atribuem a razão ao desenvolvimento da organização social, ao crescimento populacional ou a fatores culturais. Mas novas pesquisas sugerem que os fatores-chave podem advir de mudanças no clima e nos ambientes marinhos.
A equipa de investigação utilizou dados paleoclimáticos, modelos oceânicos e tecnologia de simulação de navegação para reconstruir e analisar as mudanças na direção do vento e nas correntes oceânicas no Pacífico há milhares de anos. Acontece que durante o período mais activo da expansão polinésia, houve uma série de alterações climáticas persistentes no Pacífico que tornaram a navegação de longa distância significativamente mais fácil.
A pesquisa mostra que condições climáticas semelhantes às do El Niño ocorriam frequentemente naquela época, e essas mudanças mudaram os campos de vento tradicionais e os padrões das correntes oceânicas. Para os polinésios, que dependiam de canoas e velas tradicionais para viagens oceânicas, isto significava significativamente menos resistência ao navegar para leste e nordeste, enquanto os ventos favoráveis e as correntes oceânicas favoráveis aumentavam as probabilidades de sucesso na exploração de longa distância.
Os resultados da simulação mostram que, sob estas condições climáticas especiais, os exploradores que partem de áreas centrais como Samoa e Tonga podem chegar mais facilmente a ilhas anteriormente inacessíveis. Os investigadores acreditam que esta janela ambiental pode ter proporcionado aos polinésios uma rara oportunidade de atravessar um vasto oceano, impulsionando assim a sua rápida expansão subsequente.
O estudo também apontou que as alterações climáticas não afectam apenas o processo de navegação em si, mas também podem afectar a distribuição dos recursos alimentares, os padrões de precipitação e o ambiente ecológico da ilha, tendo assim um efeito em cadeia na migração da população e no comportamento de assentamento. Por outras palavras, as condições climáticas ajudaram os exploradores a chegar ao Novo Mundo e podem ter aumentado a probabilidade de novos assentamentos sobreviverem e prosperarem.
Os polinésios sempre surpreenderam os cientistas com suas habilidades marítimas. Na ausência de equipamentos de navegação modernos, eles podem confiar nas posições das estrelas, nos padrões das ondas, nas mudanças de direção do vento, nas trajetórias da atividade das aves e nas características das nuvens para a navegação oceânica. Durante a viagem de milhares de quilômetros, muitas ilhas eram extremamente pequenas em tamanho, mas ainda assim foram descobertas e colonizadas com sucesso. Esta é considerada uma das conquistas de navegação mais notáveis da história da humanidade.
As novas descobertas não negam o importante papel da tecnologia marítima, das tradições culturais e da organização social, mas sugerem que estes factores podem ter desempenhado um papel em conjunto com condições climáticas favoráveis, disseram os investigadores. Quando as condições ambientais mudaram, os polinésios, que já possuíam excelentes capacidades de navegação, finalmente tiveram o melhor momento para explorar o Pacífico em grande escala.
Este estudo fornece novos insights sobre a história da migração humana. Os resultados da investigação mostram que alguns acontecimentos históricos importantes podem não ser motivados apenas por avanços tecnológicos ou mudanças sociais. O ambiente natural e as alterações climáticas também podem desempenhar um papel decisivo em momentos críticos. Para os polinésios, as alterações climáticas que alteraram a direcção dos ventos e as correntes oceânicas podem ter sido uma importante força motriz que os empurrou para as profundezas do Pacífico.
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