Resumo:
Enquanto os Estados Unidos continuam a promover empresas globais de chips para investir e construir fábricas nos Estados Unidos, foi revelado que a gigante sul-coreana de chips de memória SK Hynix está tentando chegar a um acordo especial com Washington. De acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, a SK Hynix espera obter a aprovação dos EUA para exportar mais equipamentos semicondutores fabricados nos EUA para fábricas chinesas para aumentar a capacidade de produção local, e considera esta permissão como um pré-requisito importante para promover a construção de novas fábricas nos EUA.
Fontes disseram que a Solidigm, uma subsidiária norte-americana da SK Hynix, está solicitando uma nova licença de exportação e espera enviar mais equipamentos semicondutores dos EUA para sua base de produção de memória flash NAND em Dalian, China. A fábrica produz principalmente produtos de memória flash NAND para unidades de estado sólido em data centers, que estão sendo amplamente utilizados em inteligência artificial e infraestrutura de computação em nuvem.
Atualmente, os equipamentos usados na fábrica de Dalian vêm dos principais fornecedores de equipamentos semicondutores dos EUA, incluindo empresas como Lam Research, Applied Materials e KLA.
O relatório afirmou que o plano da Solidigm de procurar introduzir mais equipamentos na fábrica de Dalian e vincular a construção de futuras fábricas de memória flash NAND nos EUA a licenças de exportação relevantes nunca foi divulgado publicamente antes.
O governo dos EUA tem reforçado continuamente as restrições à exportação da indústria de semicondutores da China nos últimos anos, visando especialmente chips avançados e equipamentos de produção, na esperança de abrandar o desenvolvimento da China nos campos da inteligência artificial e dos semicondutores militares. Ao mesmo tempo, o governo dos EUA também está a promover activamente empresas estrangeiras de semicondutores, incluindo SK Hynix e Samsung Electronics, para expandir a sua presença de produção nos Estados Unidos para melhorar as capacidades de produção dos EUA e criar empregos.
Enfrentando a oferta global restrita de chips de memória e o aumento dos preços, a SK Hynix espera aproveitar ao máximo o espaço de produção não desenvolvido em sua fábrica em Dalian. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que embora a área de produção conhecida como “Mod B” na fábrica de Dalian tenha sido concluída já em 2023, devido à recessão do mercado de chips de memória naquela época, alguns equipamentos não foram instalados, então ainda havia espaço para expansão.
A este respeito, SK Hynix disse à mídia que o trabalho de instalação de equipamentos do projeto Dalian Mod B está sendo realizado em estreita consulta com o governo dos EUA e com autorização. A empresa enfatizou que atualmente não busca expandir a capacidade de projeto do Mod B, mas sim melhorar a configuração dos equipamentos nas instalações existentes.
A Solidigm se recusou a comentar assuntos relacionados. O Departamento de Comércio dos EUA, responsável pelos controles de exportação, não respondeu aos pedidos de comentários.
Fontes bem informadas revelaram que a razão pela qual a Solidigm espera aumentar a produção da sua fábrica chinesa está diretamente relacionada com o seu plano de expansão nos EUA. Construir uma nova fábrica de wafers de memória flash NAND geralmente leva vários anos e bilhões de dólares de investimento. Aumentar a produção da fábrica de Dalian pode proporcionar uma fonte de financiamento mais estável para futuras fábricas dos EUA, ao mesmo tempo que se realizam tarefas de fornecimento transitórias antes de a nova capacidade de produção dos EUA ser colocada em produção.
A Reuters informou anteriormente que a Solidigm está avaliando a construção de uma nova fábrica de memória flash NAND nos Estados Unidos, e o norte do estado de Nova York é considerado um dos locais potenciais.
Além dos planos de expansão, fontes também afirmaram que a Solidigm estuda a possibilidade de lançar uma oferta pública inicial (IPO) já no próximo ano. Se a listagem for bem-sucedida, os recursos arrecadados também deverão ser utilizados para apoiar a construção de novas fábricas nos Estados Unidos.
Walt Coon, analista da TechInsights, uma organização de pesquisa do setor, disse que depois de experimentar a recessão no mercado de armazenamento nos anos anteriores, a atual indústria de memória flash NAND entrou em um novo ciclo de expansão. À medida que aumenta a procura por centros de dados de inteligência artificial, a oferta do mercado torna-se restrita. Os preços dos produtos relacionados aumentaram aproximadamente sete vezes desde meados de 2023, e espera-se que a situação restrita de oferta e procura continue nos próximos anos.
Neste contexto, por um lado, a SK hynix espera expandir a capacidade de produção existente da China para aproveitar as oportunidades de mercado, mas por outro lado, enfrenta restrições da política de controlo de exportações dos EUA. Como encontrar um equilíbrio entre o layout de produção da China e a estratégia de produção dos EUA está se tornando uma questão importante enfrentada pelo segundo maior fabricante mundial de chips de memória.
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