Resumo:
Um grande estudo francês com quase 90.000 adultos descobriu que um açúcar encontrado na carne vermelha chamado ácido N-glicolilneuramínico (Neu5Gc) pode estar associado a um risco aumentado de diabetes tipo 2. A pesquisa mostra que as pessoas com maior ingestão têm um risco 63% maior do que aquelas com menor ingestão. No entanto, os investigadores sublinharam que este estudo observacional apenas encontrou uma associação entre os dois e não conseguiu provar que esta substância causava diretamente a diabetes.
Os resultados do estudo foram anunciados na reunião anual da Associação Europeia para o Estudo da Diabetes (EASD). A equipa de investigação está a explorar se um novo mecanismo explicativo, a resposta imunitária do corpo ao Neu5Gc, poderia explicar a ligação há muito observada entre a ingestão de carne vermelha e a diabetes.
O líder do estudo, Dr. Leopold Fezeu, da Sorbonne University Paris Nord, na França, disse que as descobertas apoiam o mecanismo potencial de "inflamação crônica", ou seja, a ingestão de carne vermelha pode aumentar o risco de diabetes tipo 2 através de uma resposta inflamatória sustentada, e esse efeito é parcialmente independente da ingestão total de carne vermelha e não é inteiramente explicado pelos níveis de gordura corporal.Neu5Gc está amplamente presente na maioria dos mamíferos, mas devido a mutações no gene CMAH nos tempos antigos, os humanos perderam a capacidade de sintetizar esta molécula por conta própria. No entanto, as pessoas ainda estão expostas a ela através dos alimentos, com níveis mais elevados na carne bovina e de cordeiro e quantidades menores em produtos lácteos.
Os investigadores salientaram que o Neu5Gc pode entrar nos tecidos humanos após ser ingerido, permitindo que uma molécula estranha seja integrada nas células humanas. Os cientistas os chamam de “xeno-autoantígenos”, contra os quais o sistema imunológico do corpo produz anticorpos. Pesquisas anteriores ligaram esta resposta imunitária persistente, conhecida como "inflamação do ácido xenosiálico", a doenças cardiovasculares e ao cancro, mas a sua relação com a diabetes não foi previamente examinada em estudos prospectivos em larga escala.
Esta análise baseia-se em dados do projeto francês de nutrição e saúde de longo prazo NutriNet-Santé, que incluiu um total de 89.953 participantes com idade média de 42 anos, 79% dos quais eram mulheres. Nenhum dos participantes tinha diabetes ou câncer no momento da inscrição. Após um acompanhamento médio de 7,2 anos, um total de 966 pessoas desenvolveram diabetes tipo 2.
Os participantes devem preencher três registros alimentares de 24 horas. A equipe de pesquisa utilizou um banco de dados de concentrações validadas de Neu5Gc em alimentos para estimar a ingestão de cada participante e diferenciar entre fontes de carne e laticínios.
O escopo da análise de carne inclui carne bovina, carneiro, porco, coelho, cabra e caça. Os produtos cárneos processados, como bacon, salsichas e carnes curadas, são analisados separadamente, enquanto os laticínios também são tratados como uma categoria separada.
Os pesquisadores dividiram homens e mulheres em cinco grupos do mesmo tamanho com base na ingestão de Neu5Gc proveniente da carne e compararam o grupo de menor ingestão com o grupo de referência.
Os resultados mostraram que o risco de diabetes no grupo com maior consumo foi 63% maior do que no grupo com menor consumo, e o risco no segundo grupo com maior consumo foi 41% maior. Os investigadores sublinham que estes números representam aumentos relativos do risco, e não proporções reais de pessoas afectadas pela doença.
Esta associação persistiu mesmo depois de contabilizados fatores como idade, sexo, nível de atividade física, qualidade geral da dieta, tabagismo e condições de saúde pré-existentes. Resultados semelhantes foram observados em homens e mulheres, e as conclusões permaneceram consistentes em diferentes níveis de ingestão calórica total.
O estudo também descobriu que houve diferenças significativas na ingestão de carne entre os diferentes grupos. No grupo com maior ingestão de Neu5Gc, a ingestão média diária de carne vermelha foi de 97 gramas para homens e 73 gramas para mulheres; se fossem incluídos produtos cárneos processados, a quantidade total chegava a 136 gramas e 96 gramas, respectivamente. No grupo de ingestão mais baixa, as ingestões correspondentes para homens e mulheres foram de apenas 21 gramas e 9 gramas.
Os dados também mostraram que o risco aumentado foi particularmente evidente em níveis mais elevados de ingestão de Neu5Gc. A equipa de investigação especula que isto pode significar que quando o Neu5Gc se acumula até um certo nível nos tecidos humanos, irá desencadear uma resposta imunitária mais forte, mas o estudo não determinou um limiar específico.
Fezeu disse que embora ainda não esteja claro qual nível de Neu5Gc irá desencadear uma resposta imunológica significativa, os dados mostram que quanto maior a ingestão de Neu5Gc da carne, o risco de diabetes tipo 2 também aumenta gradualmente.
Quando o índice de massa corporal (IMC) foi adicionado ao modelo estatístico, essa associação foi atenuada, mas permaneceu estatisticamente significativa. Os investigadores estimam que a obesidade explica aproximadamente 13% do efeito associado, e o restante pode estar relacionado com o impacto da inflamação nas células secretoras de insulina e nos tecidos sensíveis à insulina. No entanto, este mecanismo ainda precisa de mais pesquisas para ser verificado.
No entanto, quando os investigadores ajustaram ainda mais a ingestão total de carne vermelha, a associação entre Neu5Gc e diabetes já não atingiu significância estatística. Embora a tendência ascendente do risco permaneça, os resultados significam que é difícil separar completamente os efeitos do Neu5Gc de outros componentes da carne vermelha.
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