Resumo:
Um estudo em grande escala realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, descobriu que beber bebidas quentes, como chá e café, muito quentes pode aumentar o risco de câncer de células escamosas do esôfago. O estudo, que acompanhou quase 980 mil adultos britânicos durante até 14 anos, mostrou que aqueles que disseram gostar de beber bebidas “muito quentes” tinham cerca de três vezes mais probabilidade de desenvolver este tipo de cancro do esófago do que aqueles que gostavam de bebidas quentes.
Este estudo, publicado recentemente no International Journal of Cancer, é um dos maiores estudos até agora sobre a relação entre a temperatura das bebidas quentes consumidas e o risco de cancro do esófago no Reino Unido. Os pesquisadores dizem que o verdadeiro foco do estudo não está no chá ou no café em si, mas na temperatura em que a bebida é consumida.
A equipe de pesquisa utilizou dados do British Biobank e do Million Women Study para realizar o acompanhamento de longo prazo de aproximadamente 980 mil adultos. Os participantes foram previamente questionados a que temperatura normalmente preferiam bebidas como chá e café, e os investigadores compararam esta informação com registos de saúde de longo prazo para ver se foram finalmente diagnosticados com cancro do esófago.
Os resultados mostraram que, em comparação com as pessoas que disseram beber habitualmente bebidas "quentes", as pessoas que gostam de beber bebidas "quentes" têm um risco quase duplicado de desenvolver carcinoma espinocelular do esófago, enquanto as pessoas que gostam de beber bebidas "muito quentes" têm um risco aproximadamente triplo.
Os pesquisadores enfatizaram que esse resultado não significa que beber chá ou café em si causará carcinoma de células escamosas do esôfago. O fator que realmente se correlaciona com o aumento do risco é a temperatura da bebida. Em outras palavras, para a mesma xícara de chá ou café, se você esperar um período de tempo para esfriar, o risco potencial pode ser significativamente diferente de beber imediatamente após a fervura.
O carcinoma de células escamosas do esôfago é um dos principais tipos de câncer de esôfago e ocorre nas células escamosas que constituem o revestimento do esôfago. O outro tipo principal é o adenocarcinoma de esôfago, e este estudo não encontrou uma ligação igualmente clara entre o consumo de bebidas quentes e o adenocarcinoma de esôfago.
Os cientistas acreditam que permitir repetidamente que líquidos em alta temperatura entrem em contato com a parede interna do esôfago pode causar danos térmicos repetidos e de longo prazo. Durante os repetidos processos de lesão e reparação da mucosa esofágica, as células podem continuar a mudar, o que pode aumentar a probabilidade de cancro após acumulação a longo prazo.
Este mecanismo também pode explicar por que a relação entre bebidas em alta temperatura e câncer de esôfago também foi observada em estudos anteriores realizados em outras partes do mundo. Por exemplo, em partes da América do Sul, as pessoas têm o hábito de beber erva-mate em alta temperatura, e estudos relevantes descobriram há muito tempo que beber bebidas em temperaturas muito altas está associado ao risco de câncer de esôfago.
Pesquisas anteriores também mediram diretamente a temperatura de pessoas que realmente bebiam chá. Um estudo de longo prazo com mais de 50.000 pessoas no Irão descobriu que as pessoas que bebiam a uma temperatura igual ou superior a 60 graus Celsius tinham um risco maior de cancro de células escamosas do esófago do que aquelas que bebiam a uma temperatura inferior a 60 graus Celsius; se bebessem grandes quantidades de chá em alta temperatura ao mesmo tempo, o risco aumentaria ainda mais.
A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, uma subsidiária da Organização Mundial da Saúde, listou anteriormente “bebidas muito quentes” com temperaturas superiores a 65 graus Celsius como “possivelmente cancerígenas para humanos”. No entanto, 65 graus Celsius não significa que uma xícara de chá ou café comum recém-preparado deva atingir essa temperatura, e os hábitos de consumo de diferentes pessoas variam muito.
Esta é também uma das limitações importantes deste estudo britânico. Como o estudo envolveu quase um milhão de participantes e durou mais de uma década, foi impossível para os investigadores medir realmente a temperatura da chávena de chá ou café nas mãos dos participantes em todas as pesquisas. Portanto, “quente” e “muito quente” provêm principalmente das descrições subjetivas dos próprios participantes, e não de temperaturas precisas em graus Celsius.
Os pesquisadores, portanto, não conseguiram determinar uma "linha de temperatura segura" clara com base neste estudo. O que uma pessoa considera uma bebida “quente” ainda pode ser bastante quente para outra, e existem diferenças significativas nos hábitos de consumo de chá e café em diferentes países e regiões.
O estudo também sofre de limitações comuns aos estudos observacionais. O que os investigadores descobriram foi uma associação estatística entre a temperatura da bebida e o risco de cancro, e não uma prova de que as bebidas quentes causam cancro diretamente. Portanto, os resultados não podem descartar a possibilidade de que outros fatores de estilo de vida possam ter impacto.
No entanto, os resultados são geralmente consistentes com um grande número de estudos anteriores de outros países e regiões, levando os investigadores a acreditar que a temperatura elevada em si é provavelmente um factor de risco para o carcinoma de células escamosas do esófago.
Notavelmente, o risco absoluto global de cancro do esófago permanece relativamente baixo. A chance ao longo da vida de ser diagnosticado com carcinoma espinocelular de esôfago no Reino Unido é de cerca de 1%. Assim, mesmo que beber bebidas muito quentes aumente várias vezes o risco relativo, o aumento absoluto do risco para alguém que já apresenta um risco muito baixo pode ainda não ser tão grande como parece um número “3 vezes maior”.
Ao mesmo tempo, existem alguns fatores de risco mais claros e influentes para o câncer de esôfago. Fumar e beber muito são considerados fatores de risco muito importantes. A importância de parar de fumar e reduzir a ingestão de álcool na redução do risco de câncer de esôfago é mais clara do que simplesmente evitar uma xícara de chá muito quente.
Os pesquisadores não estão, portanto, sugerindo que as pessoas parem totalmente de beber chá ou café, nem estão sugerindo que o chá e o café sejam bebidas cancerígenas. Pelo contrário, o chá e o café contêm uma variedade de substâncias bioativas e os seus efeitos na saúde sempre foram um tema importante na investigação nutricional. Este estudo lembra as pessoas de se concentrarem na “temperatura” e não no “tipo de bebida”.
Para quem gosta de tomar chá e café quente, a maneira mais simples é esperar um pouco e deixar a bebida esfriar naturalmente para não queimar a boca e o esôfago antes de beber. Isto não alterará a bebida em si nem aumentará significativamente o custo da vida diária, mas pode reduzir os riscos potenciais causados pela irritação repetida e prolongada do esôfago por altas temperaturas.
Os cientistas ainda estão estudando como a alta temperatura faz com que as células do esôfago se tornem cancerígenas, passo a passo. Uma orientação importante é observar se a parede interna do esôfago desenvolverá inflamação persistente, danos ao DNA e mecanismos anormais de reparo celular sob estimulação térmica de longo prazo. Somente esclarecendo melhor esses mecanismos biológicos poderemos determinar com mais precisão a relação causal entre a temperatura de consumo e o risco de câncer.
Portanto, a verdadeira mensagem deste estudo não é que “beber chá e café pode causar cancro”, mas sim que “quanto mais quente, melhor” não deve ser considerado um hábito saudável. Para quem bebe regularmente bebidas quentes, em vez de correr para bebê-las assim que são preparadas, é melhor simplesmente esperar alguns minutos para que a temperatura desça para um nível confortável. As evidências existentes apoiam cada vez mais a ideia de que a verdadeira causa de alarme não é o chá e o café, mas sim a exposição repetida e prolongada a bebidas a altas temperaturas que queimam o esófago.
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