Resumo:
O besouro dourado do Natal (Anoplognathus aureus) venceu a votação pública do "Inseto Australiano do Ano" de 2026 da ABC, recebendo 17.454 votos, representando 39,3% do total de votos. Este evento foi realizado pela terceira vez este ano, com um total de 44.472 pessoas votando, um aumento de 86% em relação a 2025; o besouro vem do norte de Queensland e aparece frequentemente no verão do hemisfério sul, especialmente em dezembro.
A votação deste ano selecionará o vencedor entre seis insetos pré-selecionados. A joaninha com carapaça de tartaruga ficou em segundo lugar com 11.069 votos, representando 24,9%; as larvas do vaga-lume Otway receberam 4.830 votos, representando 10,9%; a mosca sinalizadora ocular recebeu 4.508 votos, respondendo por 10,1%; a borboleta azul acobreada Malley e a borboleta rabo de andorinha do pomar receberam 3.574 votos e 3.037 votos respectivamente, representando 8% e 6,8%.
O besouro dourado do Natal pertence à família dos escaravelhos. Os adultos possuem brilho metálico e geralmente se alimentam de folhas de eucalipto; as larvas vivem no solo e se alimentam das raízes. Existem cerca de 35 a 36 espécies de besouros de Natal na Austrália, a maioria dos quais são endêmicos da Austrália. Os besouros adultos aparecem principalmente no início do verão. A fêmea põe seus ovos no solo. As larvas geralmente crescem no solo por um a dois anos antes de emergirem.
A seleção também destaca as preocupações com o declínio do número de besouros de Natal. Os entomologistas apontam que pelo menos algumas espécies de besouros de Natal enfrentam problemas de conservação, e algumas espécies não são observadas há décadas; no entanto, actualmente faltam dados de monitorização da população a longo prazo e a comunidade científica ainda não pode confirmar a extensão do declínio global da população. Os especialistas acreditam que a perda de habitat pode ser uma das ameaças, e a Austrália está a utilizar projetos de ciência cidadã, como o "Christmas Beetle Survey", para incentivar o público a registar e a carregar fotografias de avistamentos para ajudar a identificar espécies, compreender a distribuição e avaliar as necessidades de conservação.
A seleção do "Inseto Australiano do Ano" da ABC começará em 2024 e visa aumentar a conscientização pública sobre os invertebrados nativos. A primeira edição foi vencida pela abelha fita-azul, e a campeã em 2025 será a libélula estampada; o número de eleitores este ano atingiu um máximo de três vezes.
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