Resumo:
O transatlântico americano "SS United States", que já estabeleceu o recorde de velocidade transatlântica, chegou ao seu destino final depois de servir por 74 anos. Em 11 de novembro de 2026, este gigante navio de passageiros que já representou o auge da indústria de construção naval dos EUA foi afundado no fundo do mar de forma controlada nas águas do noroeste da Flórida. Foi oficialmente transformado em um dos maiores recifes artificiais do mundo. Também marcou o fim completo de um período da história da era de ouro dos transatlânticos.
A operação de naufrágio foi originalmente planejada para ser realizada em 12 de novembro, com uma cerimônia comemorativa especial organizada. Porém, devido à deterioração das condições climáticas locais, a equipe de engenharia decidiu implementá-lo com 24 horas de antecedência. Às 13h, horário local, do dia 11 de novembro, o empreiteiro de engenharia naval abriu a válvula de entrada de água do motor original do "América" para permitir que a água do mar entrasse no casco a uma velocidade pré-determinada. Todo o processo é controlado com precisão para garantir que o casco permaneça estável e eventualmente afunde no fundo do mar em estado vertical, em vez de virar ou desintegrar-se durante o processo de afundamento.
A operação de naufrágio foi concluída às 21h02 daquele dia. Como as regulamentações ambientais proíbem o uso de explosivos em operações de naufrágio, os engenheiros usaram injeção de água para completar todo o processo. This method can not only control the sinking speed of the hull, but also help avoid the additional impact of the explosion on the surrounding marine environment.
O "USS America" foi colocado em operação comercial em 1952. É o maior transatlântico já construído nos Estados Unidos, com comprimento de cerca de 302 metros e deslocamento máximo de cerca de 48.022 toneladas. Para reduzir o peso do casco, a sua enorme superestrutura é em grande parte feita de liga de alumínio. Naquela época, esta era uma tecnologia de engenharia bastante avançada, porque o processamento e a fabricação de estruturas de liga de alumínio em grande escala eram muito mais difíceis do que as estruturas de aço tradicionais.
O navio também foi projetado pensando na segurança contra incêndio. Anteriormente, os transatlânticos "Castle de Morrow" e "Normandy" sofreram graves acidentes de incêndio, por isso o "America" foi projetado para reduzir ao máximo o uso de materiais inflamáveis. Materials such as glass, metal, fiberglass, asbestos and plastic are used extensively on the ship, and the use of wood is strictly restricted. Até mesmo os dois grandes pianos do navio tiveram que passar por testes especiais para provar que suas partes de madeira ainda tinham certa resistência ao fogo em um ambiente de queima de gasolina antes de serem autorizados a serem instalados.
No entanto, a conquista mais famosa da "América" não é seu enorme tamanho ou design especial à prova de fogo, mas sua incrível velocidade de navegação.
Na primeira metade do século XX, houve uma competição de velocidade entre transatlânticos conhecida como Blue Riband, que premiava o navio de passageiros que conseguisse cruzar o Atlântico com a velocidade média mais rápida. Esta não é apenas uma honra publicitária para as companhias de navegação, mas também promove o desenvolvimento de sistemas de energia de navios e tecnologia de design de cascos.
Em 1952, em sua primeira viagem, o "America" bateu o recorde do transatlântico britânico "RMS Queen Mary" desde 1938, encurtando em 10 horas e 2 minutos o tempo de travessia do Atlântico, com velocidade média de 35,59 nós, equivalente a 65,91 quilômetros por hora. Vale ressaltar que esta não é a velocidade máxima do navio. As instruções que o capitão recebeu na época foram apenas para quebrar o recorde existente, mantendo uma certa margem de velocidade para que pudesse quebrar o recorde novamente quando os competidores surgissem no futuro.
Este recorde de velocidade de navio transatlântico de passageiros não foi quebrado até hoje, tornando o "América" o transatlântico mais rápido da história.
Durante sua operação, o navio hospedou quatro presidentes dos EUA, o imperador etíope Haile Selassie, o duque e a duquesa de Windsor e muitas outras figuras notáveis, incluindo Marilyn Monroe, John Wayne, Cary Grant, Elizabeth Taylor, Sean Connery, Coco Chanel e Salvador Dali. Mais do que apenas um navio, era um símbolo da era de ouro das viagens transatlânticas.
No entanto, com a rápida popularidade dos aviões a jato na década de 1960, o status comercial dos transatlânticos começou a declinar. Aviões a jato como o Boeing 707 podem completar viagens intercontinentais em menos tempo, e cada vez mais passageiros estão recorrendo ao transporte aéreo. A American Shipping Lines, onde está localizado o “America”, também enfrenta problemas como disputas sindicais e redução do apoio governamental, e a demanda de passageiros continua diminuindo. Finalmente, o navio gigante encerrou as operações em 1969.
Nas décadas seguintes, o “America” permaneceu ancorado no porto, com o casco enferrujando gradativamente e mudando de proprietário diversas vezes. Houve propostas para transformá-lo num navio de cruzeiro, hotel, centro de entretenimento ou museu marítimo, mas estes planos acabaram por não se concretizar devido a financiamento, dívidas e disputas legais. Devido a atrasos de longo prazo nas taxas de atracação, o navio acabou sendo solicitado a deixar seu ancoradouro original.
O ponto de viragem ocorreu quando o condado de Okaloosa decidiu adquirir o barco e transformá-lo num grande recife artificial. Este projeto não só exigiu o reboque do navio gigante até a área marítima designada, mas também exigiu limpeza e renovação em grande escala.
Os engenheiros desmontaram as duas grandes chaminés do navio, o mastro do radar, algumas superestruturas e instalações internas, abriram os buracos de entrada de água necessários na antepara do casco e removeram uma grande quantidade de combustível residual e outras substâncias que podem poluir o ambiente marinho. Todos estes preparativos visam garantir que o naufrágio não cause danos desnecessários ao ecossistema marinho.
Hoje, o USS America afundou em uma área designada de recife artificial, a cerca de 40,7 quilômetros a sudoeste de Destin, na Flórida. As coordenadas são 30 graus 07,148 minutos de latitude norte e 86 graus 46,755 minutos de longitude oeste. As águas ficam a cerca de 22 milhas náuticas da costa.
No futuro, corais, cracas e anêmonas-do-mar irão gradualmente aderir à superfície do casco do navio, tornando-se um novo habitat para a vida marinha. Salões de baile, teatros, corredores de convés e camarotes que outrora acolheram presidentes e membros da realeza serão agora o lar de vida marinha, incluindo peixes-porco, garoupas, pargos e moreias. Ao mesmo tempo, esta enorme estrutura subaquática também atrairá entusiastas do mergulho e se tornará um novo recurso turístico marinho local.
Para a “América”, esta é ao mesmo tempo uma despedida completa e uma continuação especial. Outrora um ícone da era da navegação transatlântica, com a sua velocidade e capacidade de engenharia, viverá de uma forma completamente diferente no fundo do mar. De um transatlântico de luxo que transportava milhares de passageiros a um enorme recife artificial que abrigava vida marinha, os 74 anos de história do navio finalmente chegaram ao fim de uma forma bastante simbólica.
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