Stellantis e Samsung SDI anunciaram planos na quarta-feira para investir US$ 3,2 bilhões em uma nova fábrica de baterias para veículos elétricos em Kokomo, Indiana. Esta é a sexta fábrica de baterias da Stellantis no mundo e a segunda nos Estados Unidos. As duas empresas formaram uma joint venture chamada StarPlus Energy e iniciaram a construção da primeira fábrica de baterias nos Estados Unidos, também em Kokomo.
A segunda planta deverá entrar em operação no início de 2027, com capacidade de produção anual de 34 gigawatts-hora (GWh). As empresas afirmaram que o investimento total nas duas fábricas ultrapassará os 6,3 mil milhões de dólares e criará um total de 2.800 novos empregos.
Stellantis disse que sua primeira superfábrica StarPlus Energy já está em construção e deverá ser inaugurada no primeiro trimestre de 2025, com capacidade de produção anual de 33 GWh.
Mark Stewart, diretor de operações da Stellantis North America, disse: "O ecossistema de baterias é a base de nossa estratégia de eletrificação, e os excelentes parceiros Samsung SDI, o estado de Indiana e a cidade de Kokomo criam um caso convincente para nossa sexta Gigafactory em Kokomo. Os veículos elétricos puros de nossa marca norte-americana desempenham um papel importante em nossa ambição de fornecer mobilidade limpa, segura e acessível para todos e alcançar zero carbono líquido até 2038".
Stellantis e Samsung SDI revelaram planos para construir uma segunda célula de bateria em julho, mas não divulgaram a localização ou outros detalhes. O anúncio de quarta-feira, embora corresponda às expectativas, ocorre em um momento precário para a Stellantis, à medida que a empresa continua a negociar com os trabalhadores do setor automotivo em greve. A greve do UAW, que também afecta a General Motors e a Ford, está a entrar na sua quarta semana.
A fábrica de baterias e os milhares de trabalhadores que se espera que a trabalhem são um foco do sindicato United Auto Workers, que acredita que os fabricantes de automóveis pretendem criar estes empregos de baixos salários.
Na semana passada, o UAW liderado por Shawn Fain garantiu uma importante concessão da General Motors, que concordou em incluir o futuro trabalho com baterias de veículos eléctricos em qualquer novo acordo nacional. O grupo está actualmente a procurar o mesmo acordo com a Ford e a Stellantis – fabricantes de automóveis que, tal como a General Motors, estão a afastar-se dos motores de combustão interna e a aproximar-se de portfólios de veículos eléctricos.
A Stellantis disse que espera que, até 2030, a proporção de vendas de veículos elétricos puros para automóveis de passageiros europeus atinja 100%, e a proporção de vendas de veículos elétricos puros para automóveis de passageiros e caminhões leves nos Estados Unidos atinja 50%.