Os cientistas da NASA dizem que não é surpresa que a estação passada tenha sido a mais quente da Terra desde que os registos começaram em 1880. Pesquisadores do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) em Nova Iorque anunciaram que as temperaturas atingiram níveis recordes durante vários meses consecutivos.

As temperaturas em junho, julho e agosto combinadas foram 0,41°F (0,23°C) mais quentes do que o recorde da NASA e 2,1°F (1,2°C) mais quentes do que a temperatura média do verão de 1951 a 1980. As temperaturas em agosto estão 2,2°F (1,2°C) acima da média.

Não é de surpreender que junho, julho e agosto tenham quebrado recordes de meses mais quentes até o momento. As temperaturas de julho foram 0,24°C acima das melhores de 2019 (0,43°F), e os cinco meses de julho mais quentes já registrados ocorreram nos últimos cinco anos.

“As temperaturas recordes no verão de 2023 são mais do que apenas um conjunto de números – elas têm sérias consequências no mundo real”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Desde temperaturas escaldantes no Arizona e em todo o país, até incêndios florestais em todo o Canadá e inundações devastadoras na Europa e na Ásia, condições meteorológicas extremas estão a ameaçar vidas e meios de subsistência em todo o mundo”.

O registro de temperatura da NASA, GISTEMP, é derivado de dados de temperatura do ar na superfície fornecidos por dezenas de milhares de estações meteorológicas, bem como de dados de temperatura da superfície do mar de navios e bóias. A análise dos dados brutos levou em consideração o espaçamento das estações de temperatura no planeta e a influência do aquecimento urbano.

“As temperaturas excepcionalmente altas da superfície do mar, impulsionadas em parte pelo retorno do El Niño, são em grande parte responsáveis ​​pelo calor recorde deste verão”, disse Josh Willis, cientista climático e oceanógrafo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.

O Hemisfério Sul está atualmente se preparando para o El Niño Oscilação Sul (ENSO), com a Organização Meteorológica Mundial (OMM) prevendo uma chance de 90% de um El Niño de “intensidade moderada” chegando na primavera de 2023.

O professor Petteri Taalas, secretário-geral da Organização Meteorológica Mundial, disse num comunicado em julho: “A ocorrência do El Niño aumentará enormemente a possibilidade de quebrar recordes de temperatura e desencadear calor mais extremo em muitas regiões e oceanos ao redor do mundo”.

Os eventos naturais do El Niño ocorrem normalmente a cada dois a sete anos e resultam de correntes quentes que sobem à superfície no Pacífico tropical central e oriental. Isto tem um enorme impacto no clima sazonal, agravando eventos como ondas de calor e inundações.

Isto pode ser apenas um alívio temporário enquanto os EUA entram no inverno. Dados recolhidos ao longo de décadas por agências como a NASA e a NOAA mostram que o El Niño é exacerbado pelo aquecimento global provocado pelo homem.

“Com o aquecimento de fundo e as ondas de calor marinhas que se arrastam há décadas, este El Niño levou-nos a estabelecer todos os tipos de recordes”, disse Willis. “As ondas de calor que estamos enfrentando agora são mais longas, mais quentes e mais prejudiciais. A atmosfera também pode reter mais água agora, e é mais difícil para o corpo regular a temperatura corporal em ambientes quentes e úmidos”.

No início deste ano, o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (IPCC) concluiu que as temperaturas globais poderiam aumentar 1,5°C (2,7°F) até ao início da década de 2030. Isso é anterior à previsão anterior de 2050.

Para além de mais recordes de Verão a serem quebrados, este crescimento levanta uma série de outras preocupações sérias, incluindo a crescente prevalência de novas doenças zoonóticas, extinções de espécies que paralisam acordos internacionais sobre metas de biodiversidade, e questões de segurança alimentar e hídrica.

“Infelizmente, as alterações climáticas estão a acontecer”, disse o cientista climático Gavin Schmidt, diretor do GISS. "O que dissemos que iria acontecer está a acontecer. Se continuarmos a bombear dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa para a atmosfera, as coisas vão piorar."