Este ano, a Europa poderá em breve sofrer um excesso de gás natural, uma vez que outro início quente do Inverno atrasará a procura de aquecimento. Dados do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus, a agência de monitorização climática da União Europeia, mostram que as temperaturas deverão estar acima do normal em Outubro, após a recente onda de calor, e o clima na Europa Ocidental deverá permanecer ameno nos próximos meses.
O clima mais ameno ajudará a aliviar as preocupações sobre os riscos de abastecimento que surgiram em todo o mundo nas últimas semanas, à medida que a região se prepara para sobreviver a um segundo inverno sem grandes fornecimentos de gás russo.
Outubro é normalmente o início da estação de aquecimento na Europa, mas o clima quente do ano passado prolongou o tempo necessário para o enchimento dos armazenamentos de gás, criando uma proteção vital contra os meses mais frios. Os níveis de armazenamento de gás no continente situam-se actualmente em 94% e os atrasos na procura de aquecimento também reduzirão as opções de armazenamento do combustível através de gasodutos ou petroleiros.
Isto poderá pressionar os preços do gás, especialmente nas entregas de curto prazo. Os preços do gás natural estão actualmente bem abaixo dos recordes estabelecidos no ano passado, quando o conflito entre a Rússia e a Ucrânia abalou o mercado.
O estrategista do Citigroup, Anthony Yuen, disse: "Os preços ainda deverão cair acentuadamente nas próximas semanas. E o declínio dos preços será intensificado no final do inverno."
O Serviço de Alterações Climáticas Copernicus afirmou que o inverno em toda a Europa será provavelmente mais quente e húmido do que a média. Dados da agência mostram que há mais de 50% de probabilidade de que as temperaturas fiquem significativamente acima da média em partes do Reino Unido, França, Áustria, Itália e Alemanha entre dezembro deste ano e fevereiro do próximo ano. Há maior probabilidade de clima ameno na Península Ibérica.
A meteorologista Amy Hodgson, da AtmosphericG2, disse que as previsões para o resto do mês e até outubro mostram aquecimento em todo o continente, com as anomalias de temperatura mais altas no leste.
Os preços do gás natural na Europa caíram cerca de 80% durante o ano passado e os fornecimentos parecem continuar abundantes na região, mesmo quando riscos como greves na Austrália e períodos de manutenção prolongados na Noruega mantêm o mercado nervoso. O Goldman Sachs disse que grandes estoques significam que há um risco menor de aumento de preços antes do inverno.
As disputas trabalhistas nas fábricas de gás natural liquefeito de Gorgon e Wheatstone da Chevron (CVX.US) na Austrália aumentaram à medida que os trabalhadores intensificaram as greves na quinta-feira. Ainda assim, é improvável que causem perturbações a longo prazo, disse o Goldman Sachs.
Mas mesmo durante um Inverno ameno, qualquer interrupção na oferta tem o potencial de causar um aumento temporário nos preços. Interrupções inesperadas na planta de GNL de Freeport nos EUA e manutenção prolongada em uma planta de gás natural norueguesa - embora sejam questões de curto prazo - aumentaram a volatilidade do mercado esta semana.
A ampla oferta também é uma oportunidade para os comerciantes. O armazenamento apertado, a redução da procura a curto prazo e o contango no mercado de futuros (os contratos para entrega posterior são mais caros) estão a levá-los a armazenar mais GNL em navios-tanque. O nível do chamado armazenamento flutuante já é mais elevado do que nesta altura nos anos anteriores, mas ainda está bem abaixo do recorde de Novembro passado.
“Esperamos mais armazenamento flutuante antes da temporada de aquecimento”, disse Richard Tyrrell, presidente-executivo da empresa armadora de GNL Cool Co., em uma conferência em Londres na terça-feira.
Apesar do aumento dos custos de envio, provou ser um negócio bastante lucrativo. Matt Drinkwater, consultor da ArgusMedia, disse que adiar a entrega da carga carregada em outubro até dezembro geraria um lucro de cerca de US$ 12 milhões para os proprietários da carga.
Mas embora ainda existam navios-tanque disponíveis que podem armazenar gás natural, normalmente só ficam disponíveis durante um ou dois meses de cada vez, em parte devido ao custo de aluguer dos navios e à perda natural deste combustível super-resfriado ao longo do tempo.
A fraca procura na Europa poderá levar ao desvio de mais cargas para a Ásia, especialmente porque a China reabastece os stocks para o Inverno e os fornecimentos atraem compradores sensíveis aos preços, como a Índia. Noutras partes das Américas, a procura de GNL é apoiada pela redução das chuvas na Colômbia e no Brasil devido ao El Niño, ameaçando a capacidade hidroeléctrica.
Mas, por outro lado, é provável que a Europa adicione mais terminais de GNL num futuro próximo – abrindo a porta a importações adicionais, se necessário.
Jonathan Brearley, executivo-chefe do regulador de energia do Reino Unido, Ofgem, disse em uma audiência do comitê parlamentar esta semana: “A situação é certamente muito mais estável do que no ano passado.