Quando um ser humano ou animal é infectado, o sistema imunológico do corpo não apenas trabalha para eliminar a infecção, mas também cria uma memória do patógeno causador da doença. O objetivo disto é simples: se o patógeno tentar infectar o corpo novamente, as células T de memória serão preparadas para reconhecê-lo e destruí-lo. Estas células T desempenham um papel fundamental na memória imunológica e são um componente integrante de vacinas eficazes.
Pesquisadores da Universidade de Missouri descobriram uma maneira de melhorar a memória imunológica que poderia levar a vacinas e tratamentos mais eficazes para a gripe e outras doenças. Crédito da imagem: Ben Stewart, Universidade de Missouri
Pesquisadores da Universidade do Missouri fizeram progressos significativos no fortalecimento deste exército de células T. Em um estudo recente realizado no Roy Blunt Next Gen Precision Health Building, eles descobriram que a força e a duração da memória imunológica podem ser melhoradas pela manipulação de uma via de sinalização molecular específica nas células T. Essas células T estão envolvidas na eliminação dos vírus influenza dos pulmões.
As células T reconhecem partes dos vírus que não sofrem mutação, por isso, se os investigadores conseguirem compreender melhor como fortalecer as células T e prolongar o tempo em que funcionam adequadamente, o sistema imunitário do corpo poderá, em última análise, ser mais capaz de combater infecções e reduzir a sua gravidade. Crédito da foto: Mark-Daniels/MU
Esta descoberta revolucionária tem o potencial de apoiar o desenvolvimento futuro de vacinas e terapias mais eficazes para combater a gripe e outras infecções respiratórias, com o objectivo final de melhorar a memória imunitária do corpo para prevenir e reduzir a gravidade da infecção e reinfecção.
O estudo, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, foi liderado por Emma Teixeiro e Mark A. Daniels, professores associados da MIT Medical School. Este estudo utilizou um modelo único de camundongo para estudar a infecção por influenza.
“Imunologistas como eu sempre se perguntaram por que as células T nos pulmões desaparecem tão rapidamente após a infecção por influenza”, disse Teixeiro. "Este estudo pode nos ajudar a resolver este problema e aumentar o número de células T capazes de combater a infecção. Neste estudo, descobrimos uma nova maneira de melhorar a geração e a manutenção a longo prazo da imunidade protetora contra a gripe, manipulando um alvo molecular chamado via de sinalização IKK2/NFkB."
Emma Teixeiro, professora associada da MU School of Medicine, liderou o estudo, que foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Crédito da foto: Mark-Daniels/MU
Teixeiro acrescentou que as células T podem reconhecer partes do vírus que não sofreram mutação, por isso, se os investigadores conseguirem compreender melhor como fortalecer as células T e prolongar o tempo em que funcionam adequadamente, o sistema imunitário do corpo acabará por ser mais adequado para combater infecções e reduzir a sua gravidade.
Embora os vírus da gripe tenham sido o foco deste estudo, a compreensão dos mecanismos moleculares subjacentes e das vias de sinalização que regulam a memória dos tecidos poderia ajudar a melhorar os tratamentos para pacientes com câncer, autoimunidade ou outras infecções respiratórias.
“Ao descobrir os segredos bioquímicos e moleculares destas células T, podemos fornecer informações valiosas a outros cientistas que trabalham na otimização de estratégias de vacinas”, disse Teixeiro. “A boa notícia é que já existem tratamentos clínicos que visam esta via específica que descobrimos, por isso este estudo é um grande passo na direção certa, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”.
“A sinalização IKK2/NFkB controla a memória das células T CD8+ residentes nos pulmões durante a infecção por influenza” foi publicada recentemente na Nature Communications. Os co-autores do estudo incluem Curtis J. Pritzl, Dezzarae Luera, Karin M. Knudson, Michael J. Quaney, Michael J. Calcutt e Mark A. Daniels.