Quando o sistema imunológico está desequilibrado, pode causar problemas graves, como diabetes tipo 1, outras doenças autoimunes ou rejeição após um transplante de órgão. Os tratamentos atuais normalmente suprimem todo o sistema imunológico, o que pode levar a efeitos colaterais graves, incluindo um risco aumentado de infecção e outras complicações. Uma abordagem melhor seria modular a resposta imune de maneira precisa e direcionada.Isso é exatamente o que os pesquisadores conseguiram agora, projetando células imunológicas especializadas para restaurar o equilíbrio sem comprometer a imunidade geral.
Engenharia de células imunológicas para proteger em vez de atacar
O sistema imunológico protege contra vírus, bactérias e outras ameaças, identificando e respondendo a invasores prejudiciais. Ele também diferencia as células do próprio corpo das células estranhas e ajusta sua resposta conforme necessário. No entanto, quando o sistema imunológico está desregulado, ataca erroneamente os próprios tecidos do corpo. Em doenças como o diabetes tipo 1, o sistema imunológico destrói as células beta produtoras de insulina no pâncreas. O sistema imunológico também rejeita órgãos transplantados, vendo-os como uma ameaça externa. Embora os imunossupressores possam prevenir estas reações prejudiciais, também apresentam riscos graves, incluindo um risco aumentado de infeção e cancro.
Agora, os pesquisadores desenvolveram células imunológicas especializadas, projetadas para regular e acalmar respostas imunológicas excessivas. Essas células modificadas reconhecem e protegem os tecidos saudáveis, evitando que as células T killer os ataquem. Este avanço poderia ajudar a impedir a rejeição de órgãos, reduzir a necessidade de imunossupressores potentes e fornecer uma abordagem mais segura e direcionada à regulação imunológica.
Um esforço colaborativo científico de ponta
Esta pesquisa foi concluída na Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF), com importantes contribuições feitas por Matthias Hebrok, professor de células-tronco aplicadas e sistemas organoides na Universidade Técnica de Munique (TUM), e Dr. Hasna Maachi, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Técnica de Munique e na Universidade Helmholtz de Munique. O estudo foi publicado na revista Science.
“Essa tecnologia pode trazer de volta o equilíbrio ao sistema imunológico”, disse o Dr. Wendell Lim, professor de farmacologia celular e molecular da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Vemos isso como uma plataforma potencial para tratar várias disfunções imunológicas”.
Reprograme células imunológicas para proteção direcionada
Para projetar células imunológicas regulatórias, os pesquisadores usaram os mesmos tipos de células usadas na imunoterapia celular CART. No caso deste último, eles são projetados especificamente para atingir células tumorais. Em contraste, as células imunológicas regulatórias projetadas são projetadas para proteger as células saudáveis. Produzem uma combinação de proteínas reguladoras que os investigadores consideraram particularmente eficazes: uma proteína que é anti-inflamatória e outra que elimina substâncias pró-inflamatórias. Este sistema de células pode ser adaptado de forma flexível a diferentes aplicações.
Objetivo: Proteger as células beta em pacientes com diabetes
Para testar o uso das células no diabetes tipo 1, os pesquisadores projetaram as células para reconhecer e proteger as células beta humanas. Eles introduziram as células imunológicas modificadas em camundongos que receberam transplantes de células de ilhotas humanas para simular o tratamento do diabetes tipo 1. A experiência foi um sucesso: as células beta transplantadas, protegidas pelas células modificadas, sobreviveram e continuaram a produzir insulina. Em contraste, as células transplantadas sem a proteção das células T modificadas foram destruídas.
O futuro da imunoterapia de precisão
Os autores prevêem um futuro em que pacientes transplantados de órgãos ou pacientes com doenças autoimunes recebam terapias que tratam apenas áreas específicas do corpo onde o sistema imunológico está anormal, em vez de desligar todo o sistema. A nova tecnologia também poderia ser usada para ajustar as terapias celulares CART usadas para tratar o câncer, para que as células atacassem apenas os tumores e não os tecidos saudáveis.
A capacidade de modular as respostas imunes e otimizar ainda mais as propriedades funcionais dos tecidos derivados de células-tronco é fundamental para o desenvolvimento de terapias com células-tronco de longa duração e é um objetivo claro para os pesquisadores de organoides no recém-criado Centro de Sistemas Organoides (COS) na Universidade Técnica de Munique, na Alemanha.
Compilado de /ScitechDaily