Muito antes de o cérebro sofrer alterações degenerativas que destroem a memória, o corpo pode estar enviando sinais de socorro. Um novo estudo descobriu que níveis elevados de um hormônio chamado “Fator de Crescimento/Diferenciação-15” (GDF15) no sangue periférico estão significativamente associados ao risco de demência futura. A equipe de pesquisa acredita que se espera que este produto químico se torne um importante biomarcador para prever o declínio cognitivo.

Este estudo foi liderado por cientistas do Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos EUA e concluído em conjunto com uma equipe multinacional. Utilizou dados do atlas de proteínas humanas construídos a partir de seis estudos anteriores para analisar sistematicamente a ligação entre GDF15 e demência, e explorar o mecanismo pelo qual pode conduzir a alterações neurodegenerativas. Com base em dados de cerca de 500.000 indivíduos com um período de acompanhamento de 10 anos, os investigadores descobriram que as pessoas com níveis sanguíneos mais elevados de GDF15 tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência no futuro.

Entre os diferentes tipos de demência, o GDF15 está associado de forma mais proeminente à demência vascular, que é causada principalmente por danos ao sistema nervoso causados ​​pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro. Na verdade, há muito que se suspeita que o GDF15 esteja envolvido numa variedade de problemas de saúde, incluindo doenças renais e reações graves na gravidez. Alguns estudos também sugeriram que pode estar relacionado com o declínio cognitivo acelerado, mas o seu valor específico na previsão da demência não foi claro antes.

As últimas análises mostram que este fator de crescimento é expresso em vários tecidos do corpo humano, especialmente concentrado nos rins, bexiga e área ventricular, mas quase não há vestígios óbvios de expressão direta nas células do sistema nervoso central. O estudo também descobriu que os níveis de GDF15 aumentam gradualmente ao longo do tempo, seja medido pela idade cronológica ou biológica, e esta tendência ascendente é particularmente óbvia nos homens.

Mais importante ainda, níveis elevados de GDF15 foram independentemente associados a um risco aumentado de demência, mesmo após ajuste estatístico para características demográficas e várias condições de saúde. Numa análise alargada de pessoas mais jovens, os investigadores descobriram que uma “duplicação” dos níveis plasmáticos de GDF15 na meia-idade estava associada a um risco aproximadamente 55% maior de demência nos próximos 20 anos.

Em ambiente de laboratório, a equipe também observou alterações metabólicas e alterações de sinalização antiviral nas células do sistema imunológico após exposição ao GDF15. Estas alterações podem afetar a saúde do tecido cerebral através de múltiplas vias. A equipe de pesquisa destacou no artigo que os níveis de GDF15 na circulação estão relacionados a uma série de alterações moleculares, algumas das quais têm efeitos protetores em situações específicas, como a inibição da proliferação de células cancerígenas; mas no contexto da demência humana, o efeito imunossupressor do GDF15 pode, em vez disso, promover o desenvolvimento de processos patológicos prejudiciais.

É claro que este estudo ainda tem limitações, e os investigadores também enfatizaram a necessidade de explorar ainda mais o desempenho do GDF15 no líquido cefalorraquidiano e o seu impacto específico nas células imunitárias profissionais do sistema nervoso central. Mesmo assim, esta hormona demonstrou potencial para se tornar um "forte candidato" como ferramenta de diagnóstico precoce da demência, o que deverá ajudar os profissionais a intervir precocemente na doença para retardar ao máximo a progressão da doença, ou pelo menos preparar antecipadamente grupos de alto risco para desafios futuros.

Resultados relevantes foram publicados na revista Science Advances. A pesquisa é apoiada pelo Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA e divulgada através do MedicalXpress e outros canais.