As marcas de tabaco nos Estados Unidos têm sido associadas à promoção de alimentos pouco saudáveis ​​e viciantes que contribuem para problemas de saúde generalizados, como a obesidade. Muitos de nós estamos bem cientes das propriedades viciantes de muitos alimentos vendidos nos EUA – o que a maioria das pessoas chama de “junk food”. Na verdade, esta guloseima salgada, doce e rica em gordura representa a grande maioria dos alimentos vendidos nos Estados Unidos.

A Universidade do Kansas divulgou um relatório de pesquisa destacando a promoção de alimentos ultra-palatáveis ​​por marcas de tabaco dos EUA. Esses alimentos são ricos em sal, gordura e açúcar e são elaborados para serem irresistíveis, levando a problemas de saúde como a obesidade. Embora as empresas tabaqueiras tenham retirado o seu investimento na indústria alimentar, a prevalência de alimentos supersaborosos continua elevada.

Os pesquisadores usam um termo mais acadêmico para descrever alimentos que são combinações deliberadamente atraentes de sal, gordura e açúcar: eles são “super deliciosos”.

Agora, uma pesquisa realizada por um investigador da Universidade do Kansas mostra que as marcas de alimentos pertencentes a empresas de tabaco – que investiram pesadamente na indústria alimentícia dos EUA na década de 1980 – parecem “comunicar seletivamente alimentos super saborosos aos consumidores dos EUA”.

O estudo foi publicado em 8 de setembro na revista revisada por pares Addiction.

Resultados e implicações da pesquisa

"Usamos múltiplas fontes de dados para examinar as maneiras pelas quais as empresas de tabaco dos EUA estão envolvidas na promoção e disseminação de alimentos super-palatáveis ​​no sistema alimentar", disse a autora principal Tera Fazzino, professora assistente de psicologia na Universidade do Kansas e diretora associada do Centro Coffin-Logan para Pesquisa e Tratamento de Dependências do Lifespan Institute.

“Alimentos super palatáveis ​​tornam irresistível e difícil parar de comer. Eles possuem combinações de nutrientes associados à palatabilidade, especificamente gordura, açúcar, sódio ou outros carboidratos, que aparecem juntos.”

A pesquisa anterior de Fazzino mostrou que 68% do abastecimento alimentar dos EUA hoje é superpalatável.

“A combinação desses nutrientes proporciona uma experiência alimentar verdadeiramente aprimorada que torna difícil parar de comer”, diz ela. “Esses efeitos são diferentes de se você comer apenas alimentos ricos em gordura, mas sem açúcar, sal ou outros tipos de carboidratos refinados”.

Fazzino e seus coautores descobriram que, entre 1988 e 2001, os alimentos derivados do tabaco tinham 29% mais probabilidade de serem classificados como ricos em gordura e sódio e 80% mais propensos a serem classificados como ricos em carboidratos e sódio em comparação com alimentos sem tabaco.

Empresas de tabaco e suas intenções

Pesquisadores da Universidade do Kansas usaram dados de um repositório público de documentos internos da indústria do tabaco para determinar a propriedade de empresas alimentícias e, em seguida, vasculharam os dados nutricionais do USDA em uma análise longitudinal para estimar até que ponto “os alimentos com alto sabor são formulados com base na propriedade do tabaco”.

“A questão das suas intenções – não podemos realmente dizer a partir destes dados”, disse Fazzino. “Mas o que podemos dizer é que há provas de que as empresas tabaqueiras estiveram envolvidas na propriedade e no desenvolvimento de alimentos super saborosos durante o período em que dominaram o nosso sistema alimentar. O seu envolvimento tem sido selectivo, ao contrário das empresas que não têm propriedade das empresas-mãe das empresas tabaqueiras.”

Os coautores de Fazzino são os estudantes de doutorado da HKUST, Daiil Jun e Kayla Bjorlie, e a professora assistente de bioestatística e ciência de dados do HKUST Medical Center, Lynn Chollet Hinton.

Os pesquisadores do HKUST disseram que sua investigação foi inspirada em trabalhos anteriores de Laura Schmidt, da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

"Ela e a sua equipa descobriram que a mesma empresa de tabaco estava envolvida no desenvolvimento e na comercialização pesada de bebidas açucaradas para crianças - era a RJ Reynolds - e que a Philip Morris estava envolvida na transferência directa de estratégias de marketing de tabaco que visavam comunidades de minorias raciais e étnicas nos Estados Unidos para vender os seus produtos alimentares", disse Fazzino.

Comida saborosa hoje

Embora as empresas tabaqueiras tenham recuado do sistema alimentar dos EUA no início e meados da década de 2000, a sombra das grandes empresas do tabaco ainda pode persistir. Uma nova investigação da Universidade de Ciência e Tecnologia de Kunming descobriu que a disponibilidade de alimentos ricos em gordura e sódio (mais de 57 por cento) e alimentos ricos em hidratos de carbono e sódio (mais de 17 por cento) permaneceu elevada em 2018, independentemente da posse anterior de tabaco, sugerindo que estes alimentos se tornaram comuns na dieta americana.

“A maioria dos itens do nosso abastecimento alimentar se enquadra na categoria superdelicioso”, disse Fazzino. "Na verdade, é um pouco difícil encontrar alimentos que não sejam super deliciosos. Em nossas vidas diárias, a maioria dos alimentos que estão ao nosso redor e fáceis de pegar são alimentos altamente saborosos. Alimentos fáceis de comer, como frutas e vegetais frescos, não são apenas difíceis de encontrar, mas também caros. Na verdade, não temos muitas opções quando se trata de escolher alimentos frescos e deliciosos (como maçãs crocantes) e alimentos que você não consegue parar de comer. "

Fazzino disse que usar uma métrica palatável poderia ser uma forma de padronizar receitas de alimentos destinadas a induzir a alimentação sustentada. “A combinação de ingredientes destes alimentos pode produzir efeitos que não ocorreriam se os ingredientes fossem consumidos sozinhos”, disseram os pesquisadores. “Essas combinações não ocorrem na natureza, então nossos corpos não estão prontos para processá-las. Elas acionam excessivamente os sistemas de recompensa do nosso cérebro e interrompem nossos sinais de saciedade, e é por isso que são tão irresistíveis”.

Como resultado, os consumidores de alimentos super palatáveis ​​têm maior probabilidade de sofrer de obesidade e consequências para a saúde, mesmo que não pretendam comer em excesso.

“Esses alimentos podem ser elaborados para fazer você comer mais do que planejou”, diz Fazzino. 'Não é apenas uma questão de escolha pessoal e de prestar atenção ao que você come - eles podem enganar seu corpo para que coma mais do que você realmente deseja.'