Um estudo recente mostra que os americanos mais velhos (com 65 anos ou mais) que vivem em áreas mais quentes correm maior risco de deficiência visual grave do que aqueles que vivem em áreas mais frias. As razões por trás desta correlação entre temperatura e danos à visão não são claras, mas as causas potenciais incluem exposição aos raios UV, poluição do ar e infecções.
Num estudo que envolveu 1,7 milhões de americanos mais velhos, aqueles que viviam em condados com temperaturas médias acima de 18°C tinham um risco significativamente maior de problemas graves de visão do que aqueles que viviam em áreas mais frias.
Os adultos norte-americanos com 65 anos ou mais que vivem em áreas mais quentes correm maior risco de problemas graves de visão do que aqueles que vivem em áreas mais frias, de acordo com um estudo recente publicado na revista Ophthalmic Epidemiology.
Os residentes que vivem em áreas com temperaturas médias entre 50 e 54,99 graus Fahrenheit têm um risco 14% maior de deficiência visual grave em comparação com áreas com temperaturas médias abaixo de 50 graus Fahrenheit (<10°C). O risco aumenta para 24% para residentes em condados com temperaturas médias entre 55 e 59,99 graus Fahrenheit, e salta para 44% para residentes em áreas com temperaturas médias de 60 graus Fahrenheit (15,5°C) ou superiores.
“Esta ligação entre a deficiência visual e as temperaturas médias do condado é muito preocupante se estudos futuros determinarem que esta associação é causal”, disse a autora principal, Professora Esme Fuller-Thomson. "Será importante monitorar se a incidência de deficiência visual aumentará em adultos mais velhos no futuro. Dr. Fuller-Thomson é diretor do Instituto para Curso de Vida e Envelhecimento da Universidade de Toronto e professor da Escola de Serviço Social Factor-Inwentash e do Departamento de Medicina Familiar e Comunitária."
“Sabemos que os problemas de visão são uma das principais causas de incapacidade e limitações funcionais”, disse o coautor Zhidi Deng, recém-formado em farmácia pela Universidade de Toronto. "Por exemplo, a deficiência visual grave aumenta o risco de quedas e fracturas e tem um impacto negativo na qualidade de vida dos adultos mais velhos. Os cuidados com a deficiência visual e as suas consequências também custam à economia dos EUA dezenas de milhares de milhões de dólares todos os anos. Portanto, a ligação entre a temperatura e a deficiência visual é bastante preocupante."
A relação entre temperatura média e deficiência visual grave foi forte, independentemente da idade, sexo, renda e escolaridade dos participantes.
“É convincente ver que a ligação entre a deficiência visual e a temperatura é consistente em tantos factores demográficos, incluindo o rendimento”, disse Elysia Fuller-Thomson, estudante de pós-graduação da Universidade de Toronto.
A associação entre o aumento da temperatura no condado e a deficiência visual grave foi mais forte entre as pessoas com idades compreendidas entre os 65 e os 79 anos, em comparação com as pessoas com 80 anos ou mais, entre os homens, em comparação com as mulheres, e entre os americanos brancos, em comparação com os americanos negros.
A ligação observada entre temperaturas médias e deficiência visual grave pode ser forte, mas os mecanismos por trás desta relação permanecem um mistério.
Os autores do estudo levantaram a hipótese de várias causas potenciais para esta relação, incluindo aumento da exposição aos raios UV, poluição do ar, infecção e degradação do folato com o aumento das temperaturas. No entanto, o desenho do estudo não fornece informações precisas sobre como a temperatura afeta a visão.
O estudo é baseado em seis Pesquisas Comunitárias Americanas consecutivas (2012-2017), uma pesquisa anual com uma amostra representativa nacionalmente de entrevistados dos EUA com 65 anos ou mais. A amostra analisada incluiu 1,7 milhão de idosos comunitários e institucionalizados nos Estados Unidos que viviam no mesmo estado em que nasceram. A pergunta sobre deficiência visual foi: “Essa pessoa é cega ou tem dificuldade de enxergar com clareza mesmo com óculos?” Os dados de temperatura média vieram da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e foram combinados com os dados da American Community Survey.
“Ficamos muito surpresos ao descobrir uma ligação tão forte entre temperatura e deficiência visual”, disse Esme Fuller-Thomson. "Mas esta nova descoberta levanta mais questões do que respostas, incluindo qual é a ligação entre as temperaturas médias do condado e a deficiência visual. No futuro, pretendemos investigar se as temperaturas a nível do condado também estão associadas a outras deficiências em adultos mais velhos, como problemas auditivos e limitações nas atividades diárias."