A Meta anunciou que interromperá oficialmente o acesso à sua plataforma de metaverso Horizon Worlds por meio de fones de ouvido VR em junho deste ano, marcando que o “sonho do metaverso” no qual a gigante social uma vez fez uma aposta de alto nível ficou ainda mais em segundo plano, e a inteligência artificial está se tornando o novo foco do investimento de recursos da empresa. Em fevereiro deste ano, a Meta afirmou que transformaria o Horizon Worlds, que Mark Zuckerberg já considerou a primeira tentativa importante de um mundo virtual imersivo compartilhado, em um produto “somente móvel”.
Meta recentemente deu um cronograma específico: a partir de 31 de março de 2026, Horizon Worlds e Horizon Events não aparecerão mais na Quest App Store e os usuários não poderão mais obter o aplicativo por meio da Quest Store. Ao mesmo tempo, grandes mundos virtuais como Horizon Central, Events Arena, Kaiju e Bobber Bay não estarão mais abertos aos usuários de VR. Para usuários que já baixaram o aplicativo Horizon Worlds, o Meta permitirá o acesso contínuo através de VR até 15 de junho, quando a funcionalidade do aplicativo em realidade virtual cessará completamente.
Além da remoção do produto, a Meta também anunciou que removerá o recurso Hyperscape Capture lançado anteriormente em fase de testes. Este recurso permite que os usuários do headset Quest escaneiem cenas da vida real em 3D e capturem, compartilhem e acessem esses espaços “Hyperscape” entre si no Horizon Worlds. A empresa disse que, no futuro, os usuários ainda poderão capturar e visualizar localmente, mas a capacidade de compartilhar, convidar outras pessoas para participar e experimentar o Hyperscape juntos será desativada.
No comunicado oficial, Meta disse que “separar as plataformas VR e Horizon” ajudará ambas as partes a se desenvolverem de forma mais focada. No entanto, o mundo exterior geralmente interpreta esse movimento como um fato de que a estratégia do metaverso representada por Horizon Worlds basicamente deu lugar ao atual negócio quente de inteligência artificial.
Já em dezembro do ano passado, houve relatos de que Zuckerberg planejava cortar cerca de 30% do orçamento do departamento Reality Labs da Meta e transferir parte do investimento deste grupo empresarial responsável pelo metaverso e hardware para novas direções, como óculos de IA e dispositivos vestíveis. Em janeiro deste ano, o Reality Labs foi duramente atingido novamente. Foi relatado que cerca de 1.500 funcionários do departamento foram demitidos, o que representa cerca de 10% do total de funcionários. A grande maioria deles era da equipe do Metaverso responsável por headsets VR e redes sociais virtuais.
Em termos de desempenho financeiro, a situação do Reality Labs também não é optimista. O último relatório financeiro mostra que o departamento registou o “pior desempenho trimestral” desde a sua criação. O prejuízo trimestral aumentou 21% em relação ao ano anterior, para US$ 6,02 bilhões. A perda acumulada desde 2020 atingiu pelo menos 80 mil milhões de dólares. Neste contexto, a indústria começou a questionar se a grande decisão de Zuckerberg de mudar o nome da empresa de “Facebook” para “Meta Platforms” ainda era razoável.
À medida que Horizon Worlds se retira do palco VR e a experiência é comprimida para o terminal móvel, a narrativa da Meta sobre o “metaverso imersivo” está a ser enfraquecida pela realidade, enquanto os produtos e serviços relacionados com a IA se tornam um novo foco no mercado de capitais e na alocação interna de recursos dentro da empresa. Num futuro próximo, torna-se cada vez mais incerto se a Meta fará novos investimentos em grande escala no metaverso.