A TSMC e a Intel travaram recentemente um acalorado debate sobre qual empresa terá o nó superior nos próximos anos, à medida que os fabricantes de semicondutores consolidam seus processos de 3 nm e aumentam a concorrência em direção a 2 nm. A TSMC está confiante em seu caminho de desenvolvimento atual, mas o objetivo da Intel é entrar primeiro no processo de 2 nm e restabelecer sua posição dominante na indústria de semicondutores.

O CEO da Intel, Pat Gelsinger, afirmou que o próximo nó de processo 18A da Intel (basicamente 1,8 nm) poderia superar os chips de 2 nm da TSMC, apesar de ter sido lançado um ano antes. As observações contradizem as recentes afirmações dos rivais taiwaneses. Gelsinger fez as observações em entrevista ao Barron's.

Ele não tem certeza se um nó será significativamente melhor que outro, mas está otimista quanto à janela de lançamento da empresa. A agência colocou a concorrência da Intel com a TSMC no contexto das tentativas dos Estados Unidos de garantir o fornecimento de semicondutores em meio a relações tensas com a China. Como líder de mercado, a TSMC fornece chips de 3 nm para os processadores iPhone 15 e M3 Mac da Apple.

A empresa afirma que seu próximo nó N3P otimizado de 3 nm alcançará desempenho de energia comparável ao Intel 18A. A gigante taiwanesa espera atingir a produção em massa de N3P no segundo semestre de 2024 – aproximadamente ao mesmo tempo que 20A (2nm) e 18A.

Além disso, a TSMC acredita que seu nó N2 de 2 nm, que planeja lançar em 2025, ultrapassará o N3P e o 18A. Com base no primeiro modelo de processo de 3 nanômetros da empresa, a Apple pode dar prioridade ao nó N2 e utilizá-lo no iPhone 17 Pro.

Gelsinger está confiante em relação ao 20A e ao 18A principalmente por causa de sua arquitetura RibbonFET – o uso pela empresa de transistores all-gate (GAA) e tecnologia de transferência de energia traseira. Essas tecnologias são essenciais para empresas que fabricam chips de 2 nanômetros, permitindo maior densidade lógica e velocidades de clock e, ao mesmo tempo, reduzindo o vazamento de energia. Enquanto isso, o N3P da TSMC e outros nós de 3 nm futuros continuarão a usar a arquitetura FinFET madura até que o nó N2 da Intel mude para GAA um ano depois.

Intel e TSMC não são as únicas empresas que se preparam para fabricar semicondutores de 2 nm. A Samsung também espera entrar na produção em massa de 2 nm em 2025, enquanto a fabricante japonesa Rapidus planeja lançar protótipos em 2025 e iniciar a produção em massa em 2027.