A Marinha dos EUA concluiu recentemente com sucesso o teste de voo da “Joint Direct Attack Munition Long Range” (JDAM-LR). Este novo kit de retrofit pode transformar bombas não guiadas comuns de ferro fundido em mísseis de cruzeiro a jato que podem ser lançados por aeronaves baseadas em porta-aviões, com um alcance de mais de 200 milhas náuticas (cerca de 370 quilômetros).
O conceito JDAM remonta à Guerra do Golfo de 1991. Naquela época, o então Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, General Merrill McPeak, não estava satisfeito com o desempenho das armas guiadas com precisão da Força Aérea no campo de batalha e queria obter uma "munição guiada com precisão que pudesse ser usada em condições climáticas severas". Dentro de um ano, essa ideia evoluiu para o projeto "Joint Direct Attack Munition" (JDAM). O núcleo é usar ideias de baixo custo para adicionar kits de plug-in às bombas de uso geral da série Mk 80 existentes, transformando as “bombas de ferro” padrão em armas guiadas com capacidades de ataque de precisão.
Foi comprovado que essa ideia economiza muito dinheiro. O custo de uma única bomba da série Mk 80 é de aproximadamente US$ 3.000 a US$ 16.000, dependendo do peso da bomba. Ao adicionar um kit JDAM básico que inclui um sistema de orientação GPS/inercial e uma cauda dirigível, a bomba não guiada pode atingir um raio de ataque planado de cerca de 15 milhas náuticas (28 quilômetros) e atingir um alcance de precisão de 42 pés (cerca de 13 metros) perto do alvo. O custo total é de cerca de US$ 34 mil (incluindo o corpo da bomba).
Nos aproximadamente 35 anos desde então, a Boeing, como principal contratante do projeto JDAM, introduziu continuamente modelos melhorados, incluindo uma versão que incorpora orientação a laser e um "alcance estendido" (JDAM-ER) que amplia o alcance através de uma asa de grande proporção. Sob condições de lançamento em alta altitude e até mesmo em velocidade supersônica, a distância de lançamento pode chegar a 39 milhas náuticas (cerca de 72 quilômetros) ou até mais.
O mais recente JDAM-LR vai além nesta base. Segundo a Boeing, o JDAM-LR, que será testado em abril de 2026, integra um motor turbojato TDI-J85 ao kit de plug-in externo. Quando usada em combinação com uma bomba de 500 libras, o raio de combate da arma pode exceder 300 milhas náuticas (aproximadamente 555 quilômetros); se a posição da ogiva for alterada para um tanque de combustível auxiliar externo e usada como bomba isca, o alcance pode exceder 700 milhas náuticas (aproximadamente 1.296 quilômetros).
Além do aumento significativo no alcance, o motor turbojato também pode acionar um gerador de 1,5 quilowatts para alimentar buscadores, links de dados e eletrônicos de missão mais avançados. Como a série JDAM anterior, o JDAM-LR é compatível com todas as plataformas de combate que completaram a certificação de adaptação JDAM, incluindo vários caças de quarta geração. Ele também usa a interface aerotransportada original e o sistema de software para facilitar a rápida integração das tropas.
Porém, como uma “versão topo de linha”, o custo de um único sistema JDAM-LR também aumentou, chegando a mais de 200.000 dólares americanos cada. Mesmo assim, em comparação com o "Joint Standoff Air-to-Surface Missile" (JASSM) AGM-158, que custa cerca de 1 milhão de dólares cada, o JDAM-LR ainda é considerado uma opção de ataque de precisão de longo alcance e de custo relativamente baixo.
Na última rodada de testes, a Marinha se concentrou na verificação de indicadores-chave, como desprendimento seguro, compatibilidade de interface com sistemas aerotransportados e capacidades de cruzeiro motorizado e controle de navegação em uma distância de voo de mais de 200 milhas náuticas. Durante o teste de disparo, o JDAM-LR foi montado em um caça F/A-18 da Marinha dos EUA e lançado, verificando suas perspectivas de aplicação no sistema de combate da aviação transportadora.
“À medida que a aviação naval de teatro continua a depender mais dos sistemas JDAM, fica claro para a equipe do programa que ela deve fornecer à frota maior alcance de combate”, disse a Cap. Sarah Abbott, diretora do Escritório do Programa de Armas de Ataque de Precisão (PMA-201). “Essa nova capacidade permite que os pilotos atinjam alvos a distâncias mais seguras e mantenham vantagem tática em ambientes altamente contestados.”