O spin-off de aeronaves elétricas da Hyundai demonstrou um projeto de táxi aéreo eVTOL que a empresa acredita que “estabelecerá o padrão ouro para mobilidade aérea avançada”. Supernal exibiu seu protótipo S-A2 baseado em uma nova arquitetura de fuselagem na CES. Supernal tem uma enorme vantagem sobre a maioria dos líderes no espaço eVTOL: é uma subsidiária de uma gigante automotiva com grandes receitas e capacidade comprovada de fabricação em alto volume. Mas apesar de ter uma equipa de 600 pessoas, não parece estar a trabalhar tanto como startups como Joby, Lilium ou Archer.
As empresas afirmam que pretendem ter a aeronave certificada e em serviço comercial até 2025 (a Lilium tem como meta 2026), enquanto a Supernal não espera estar operacional até 2028 e ainda não voou um protótipo em escala real; a equipe espera atingir esse objetivo ainda este ano. Ainda assim, há benefícios em dedicar o seu tempo, especialmente numa área como esta, onde as regulamentações ainda estão a ser negociadas e a incerteza é elevada.
Independentemente disso, quatro anos após a introdução do S-A1 (o primeiro design eVTOL Hyundai/Uber revelado na CES 2020), a empresa lançou um novo modelo de cinco lugares de grande sucesso.
O S-A2 simplifica até certo ponto a fuselagem da aeronave original; o S-A1 usa uma mistura de hélices basculantes e hélices de sustentação fixa em cápsulas de propulsão nas asas e no topo da cauda em forma de V, enquanto a nova aeronave abandona completamente as hélices de cauda e as substitui por oito hélices basculantes, todas suspensas em cápsulas nas asas.
O rotor dianteiro inclina-se para cima e o rotor traseiro inclina-se para baixo, de modo que, à medida que se movem horizontalmente para o vôo de cruzeiro, o rotor dianteiro se torna um rotor de trator e o rotor traseiro se torna um rotor de impulso.
A velocidade máxima é um pouco decepcionante, com 120 milhas por hora (cerca de 200 quilômetros por hora), e a resistência parece ainda mais decepcionante; Supernal não reivindica explicitamente resistência, mas diz que o avião foi projetado para voos curtos entre cidades, de no máximo 64 quilômetros. Alega cerca de 65 decibéis de ruído durante a decolagem vertical, o que equivale ao nível de ruído de uma máquina de lavar louça.
O contorno da cabine pode ser confundido com o design da aeronave "Midnight" de Archer: há trem de pouso sob o nariz e estendendo-se atrás das asas para criar uma pegada de três pontos. Os quatro passageiros traseiros terão duas grandes janelas superior e inferior para fins turísticos, e o piloto poderá ver bastante da pista de pouso durante a aproximação, mas principalmente para os lados.
“A partir daqui, desenvolveremos este conceito em um produto comercial revolucionário”, disse o diretor de tecnologia da Supernal, Ben Diachun, em comunicado à imprensa.
“Revolucionário” parece um pouco otimista para um design que está programado para chegar três anos depois do líder, com um alcance máximo significativamente reduzido – mas Supernal provavelmente se tornará um player importante no espaço eVTOL, e os cronogramas acelerados dos concorrentes provavelmente ficarão frustrados pela rotina brutal do processo de certificação e pela burocracia interminável.