Resumo:
Cientistas dinamarqueses descobriram que um submarino alemão que afundou durante quase um século ainda liberta explosivos como o TNT nas águas circundantes. Os poluentes entraram na água do mar, nos sedimentos do fundo do mar e nas estrelas do mar e nos mexilhões que vivem no navio naufragado. Os investigadores alertam que à medida que o naufrágio sofre maior corrosão, mais explosivos enterrados nas minas podem ficar expostos e o risco de contaminação pode intensificar-se.
Em abril de 1917, o submarino alemão UC-30 navegou debaixo d'água no Mar do Norte, perto da ilha dinamarquesa de Romo. O submarino estava originalmente em missão na Irlanda, mas foi forçado a retornar à Alemanha devido a uma falha no motor. Em 19 de abril, o UC-30 atingiu uma mina britânica e afundou, matando todos os 27 tripulantes a bordo. Naquela época, o submarino estava equipado com 18 minas e 6 torpedos.
O submarino permaneceu inativo no fundo do mar por quase um século, até ser descoberto pelo mergulhador dinamarquês Gate Norman Andersen em 2016. Mais tarde, o UC-30 tornou-se um dos locais de investigação do projeto de pesquisa em grande escala "Naufrágios do Mar do Norte", com a participação de Katrina Yule Andresen, professora do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Aarhus.
Como os mergulhadores civis não estão autorizados a entrar na área naufragada, a equipe de Andresen, com a ajuda de mergulhadores da Marinha Dinamarquesa, coletou amostras de água do mar e sedimentos do fundo do mar ao redor do navio naufragado, bem como amostras de estrelas do mar e mexilhões que viviam diretamente no navio naufragado. Os mergulhadores também gravaram vídeos e fotos para avaliar a exposição às minas e a corrosão dos destroços.
A análise de amostras mostra que os explosivos que permanecem dentro do UC-30 estão contaminando o ambiente marinho ao redor do navio naufragado. Andreasen disse que os pesquisadores detectaram vestígios de TNT na vida selvagem, sedimentos do fundo do mar e corpos d'água, e a contaminação ocorreu claramente. Não está claro quão grave será o impacto da contaminação e até que ponto ela se espalhará a partir dos destroços.
Os investigadores acreditam que o navio naufragado é provavelmente uma fonte relativamente local de poluição neste momento, mas à medida que o casco continua a ser danificado e mais explosivos dentro das minas ficam expostos, a situação de poluição pode piorar.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o Mar do Norte foi de importância estratégica tanto para a Alemanha como para a Grã-Bretanha. Controlar o Mar do Norte significa ser capaz de restringir o fluxo de mercadorias entre os dois países, e até forçar os oponentes a submeterem-se, cortando o fornecimento. No início da guerra, a Alemanha, com a sua frota mais pequena, tentou usar submarinos para se aproximar dos navios britânicos e afundá-los.
A Alemanha e a Grã-Bretanha também colocaram milhares de minas no Mar do Norte, na esperança de que navios inimigos as atacassem. Estima-se que cerca de 190 mil minas foram instaladas no Mar do Norte durante a Primeira Guerra Mundial.
Uma das maiores batalhas navais da história, a Batalha da Jutlândia, também ocorreu no Mar do Norte durante a Primeira Guerra Mundial, perto de Hansterholm, na parte norte da Península da Jutlândia. As marinhas alemã e britânica entraram em confronto na batalha, na qual mais de 25 navios foram afundados e quase 10.000 marinheiros perderam a vida. Hoje, numerosos naufrágios relacionados com a guerra e as ações associadas permanecem no fundo do oceano.
O UC-30 não é o único naufrágio histórico em águas dinamarquesas que pode ter causado poluição. Em 2024, Andresen escreveu um relatório para a Agência Dinamarquesa de Proteção Ambiental, mapeando naufrágios em águas dinamarquesas, avaliando os riscos ambientais que podem representar e estudando como prevenir ou reduzir a poluição.
O relatório mostra que há 10.127 naufrágios em águas dinamarquesas, cerca de 15% dos quais foram afundados antes, durante e depois das duas guerras mundiais, ou seja, entre 1910 e 1920 e entre 1940 e 1945. É uma quantidade significativa, disse Andresen.
A Agência Dinamarquesa de Proteção Ambiental encomendou o estudo para avaliar como a Dinamarca atende aos requisitos da Diretiva-Quadro Água da UE. Andreasen observou que as conclusões sugerem que poderão ser necessárias medidas mais específicas no futuro para lidar com a poluição causada por estes naufrágios. Ela disse que não está claro se a Agência Dinamarquesa de Proteção Ambiental avançou ainda mais no trabalho relevante após a divulgação do relatório de 2024, mas estudos provaram que estes navios naufragados são de facto uma fonte de poluição para o ambiente marinho local.
A Alemanha investiu pesadamente no resgate de alguns navios naufragados e munições deixadas no Mar Báltico durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, os Aliados despejaram grandes quantidades de munições no mar para evitar que as armas caíssem em mãos erradas. Hoje, estas munições abandonadas estão a poluir o ambiente marinho, tal como as munições deixadas dentro dos navios naufragados.
Andresen disse que a Alemanha já está à frente da Dinamarca no tratamento de tais questões. A Alemanha por vezes remove explosivos de navios naufragados e desintoxica-os, mas este processo é muito caro.
No entanto, remover explosivos de um navio naufragado não é necessariamente isento de riscos. Em alguns casos, a detonação de munições directamente debaixo de água pode espalhar a contaminação ou mesmo agravar os problemas ambientais. O impacto exato depende da área onde os destroços e o material bélico estão localizados, com as correntes oceânicas e a topografia do fundo do mar desempenhando um papel importante. Em alguns casos, a detonação pode causar mais danos do que deixá-la intacta.
Andresen está atualmente a trabalhar com investigadores internacionais através do projeto REMARCO, financiado pela UE, para explorar formas de remover naufrágios históricos e as munições dentro deles. A equipe de pesquisa espera encontrar soluções com mínimo impacto ambiental, mas ressalta que não existe uma solução fácil para o problema.
Alguns pesquisadores do projeto estão desenvolvendo robôs que podem rastejar pelo fundo do mar para localizar munições perigosas, permitindo um monitoramento mais preciso de locais individuais de naufrágios. Em alguns casos, estes robôs também podem agarrar objetos, pescá-los no mar e descartá-los de forma inofensiva, o que pode se tornar uma das soluções possíveis no futuro.
No entanto, nem todos os naufrágios requerem intervenção imediata. Alguns naufrágios estão total ou parcialmente enterrados em sedimentos do fundo do mar, e cobri-los com areia pode reduzir significativamente o risco de entrada de contaminantes no mar circundante. Os investigadores acreditam que a chave é identificar os destroços que representam a maior ameaça ambiental e depois decidir se é necessário remover as suas munições.
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