Resumo:
A guerra de patentes 3D NAND que já dura quase três anos entre a Micron e a Yangtze Memory aumentou novamente. A Micron recentemente entrou com uma ação contra a Yangtze Memory no tribunal distrital federal de Idaho, acusando esta última de adquirir sua tecnologia de fabricação 3D NAND e segredos comerciais ao recrutar ex-engenheiros da Micron e usar essas tecnologias na construção de seus próprios produtos de memória flash e sistema de patentes. A Micron afirmou ainda que a Yangtze Memory posteriormente usou algumas das patentes registradas por esses ex-funcionários da Micron para processar a Micron por violação de patente nos Estados Unidos e em outros países e regiões.
Deve-se notar que o conteúdo acima são atualmente todas acusações feitas pela Micron nos documentos do processo e não significa que o tribunal tenha determinado que a Yangtze Memory realmente cometeu atos ilegais em termos de apropriação indébita de segredos comerciais ou propriedade de patentes. As disputas entre as partes em torno destas tecnologias e patentes continuam em múltiplas jurisdições.
A Micron afirmou na denúncia que a Yangtze Memory recrutou vários engenheiros da Micron, incluindo Daesik Song, Wenxi Zhou e Hua Tan. Esse pessoal teve acesso a informações técnicas 3D NAND altamente confidenciais durante seu trabalho anterior na Micron e, de acordo com o contrato assinado com a Micron, eles ainda eram obrigados a proteger segredos comerciais mesmo após deixarem a empresa.
A Micron apontou especificamente que alguns dos engenheiros envolvidos ingressaram na YMTC logo após deixarem a empresa, mas quando deixaram a empresa explicaram sua saída por motivos pessoais ou familiares e não atualizaram suas informações de trabalho em tempo hábil em plataformas sociais profissionais como o LinkedIn. A Micron acredita que isso fez com que não percebesse na época que esses indivíduos haviam obtido acesso ao Yangtze Storage, nem suspeitasse imediatamente que a tecnologia confidencial da empresa pudesse ter sido levada a um concorrente.
De acordo com a Micron, esses engenheiros já haviam acessado informações técnicas altamente confidenciais em servidores da Micron em Boise, Idaho, envolvendo nós de teste e nós de produção. O escopo das tecnologias relacionadas é bastante amplo, incluindo as principais tecnologias de fabricação 3D NAND, como gravação de alta proporção, processo de porta de substituição, conexão de pilha multicamadas, formação e limpeza de colunas de células de memória e circuitos de E/S de memória.
A Micron alegou que a Yangtze Memory designou esse pessoal para áreas semelhantes de pesquisa e desenvolvimento e usou sua experiência técnica anterior para desenvolver seus próprios produtos. Mais importante ainda, a Micron acredita que alguns ex-funcionários mais tarde se tornaram inventores das patentes da Memória Yangtze, e as tecnologias envolvidas nessas patentes se sobrepuseram ao seu trabalho anterior de pesquisa e desenvolvimento na Micron.
A Micron acredita que o problema não é apenas que os engenheiros mudam de uma empresa de chips para outra, mas que algumas tecnologias podem ser convertidas dos segredos comerciais da Micron para a propriedade intelectual da Yangtze Memory durante o processo de fluxo de pessoal e, em última análise, formar um portfólio de patentes que pode ser usado para iniciar um litígio de patentes contra a Micron.
A Micron disse que só percebeu esse problema gradualmente depois que a Yangtze Memory processou a Micron pela primeira vez em novembro de 2023 na Califórnia. Naquela época, a Yangtze Memory acusou a Micron de infringir suas patentes americanas relacionadas ao 3D NAND. Quando a Micron estudou a lista de inventores das patentes relevantes, descobriu que alguns dos inventores eram engenheiros que já haviam trabalhado na Micron.
Os ex-funcionários listados pela Micron desta vez incluem Hongbin Zhu, Jun Liu, Yushi Hu, Qian Tao, Changhyun Lee, Daesik Song, Wenxi Zhou e Hua Tan. A Micron acredita que as tecnologias às quais esse pessoal foi exposto durante sua gestão abrangeram vários links de fabricação 3D NAND, e alguns deles mais tarde se tornaram os inventores de patentes relacionadas à memória Yangtze.
Entre elas, várias patentes dos EUA relacionadas ao Hongbin Zhu atraíram atenção especial da Micron. A Micron acredita que algumas das patentes da Yangtze Memory solicitadas por seus ex-funcionários estão relacionadas à tecnologia que eles desenvolveram anteriormente na Micron, e algumas dessas patentes e suas famílias de patentes foram posteriormente usadas pela Yangtze Memory em ações judiciais contra a Micron.
No entanto, o fato de um ex-funcionário mudar de emprego de uma empresa de chips para um concorrente e continuar envolvido em pesquisa e desenvolvimento em uma área técnica com a qual está familiarizado não prova, por si só, roubo de segredos comerciais. O fluxo de engenheiros entre empresas de tecnologia é muito comum e é provável que engenheiros da mesma área continuem trabalhando em tecnologias semelhantes. A verdadeira disputa é se as invenções específicas nas patentes relevantes foram formadas durante o mandato da Micron ou concluídas de forma independente após ingressar na Yangtze Memory, e se foi usada tecnologia confidencial protegida pela Micron.
Se a Micron conseguir, em última análise, provar que algumas das suas patentes são, na verdade, derivadas de conquistas tecnológicas de sua propriedade, então a disputa não será mais apenas sobre se a Yangtze Memory violou os segredos comerciais da Micron, mas também poderá envolver ainda mais a propriedade dos verdadeiros direitos das patentes relevantes. O processo da Micron está tentando confirmar através do tribunal que algumas patentes relevantes realmente pertencem à Micron, enfraquecendo assim a base legal para a Yangtze Memory usar essas patentes para processar a Micron.
Essa guerra de patentes já dura quase três anos. A Yangtze Memory processou a Micron no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia em novembro de 2023, inicialmente envolvendo 8 patentes dos EUA, visando principalmente a arquitetura 3D NAND e a tecnologia de fabricação. Posteriormente, a Yangtze Memory entrou com vários processos judiciais na China e continuou a adicionar novos processos de patentes nos Estados Unidos.
Em outubro de 2025, a Yangtze Storage expandiu ainda mais suas linhas de frente para o Texas, o Reino Unido, o Tribunal Unificado Europeu de Patentes e os tribunais alemães, transformando disputas de patentes originalmente limitadas aos Estados Unidos em disputas globais de propriedade intelectual que abrangem vários países e regiões.
Até agora, as duas partes estiveram envolvidas em mais de 20 patentes e ações judiciais, e os casos incluem não apenas violação de patente, mas também invalidez de patente, confirmação de sentenças e outras disputas legais relacionadas. A Micron também começou a reagir e propôs que o verdadeiro detentor dos direitos de algumas patentes da Memória Yangtze fosse a Micron.
Pouco antes do último processo da Micron, a Yangtze Memory já havia feito um progresso gradual na Alemanha. Em 18 de setembro de 2026, o Primeiro Tribunal Distrital de Munique, Alemanha, decidiu que a Micron infringiu dois modelos de utilidade alemães relacionados ao 3D NAND da Memória Yangtze e proibiu produtos relacionados.
Os direitos envolvidos são DE 20 2020 006 166 U1 e DE 20 2021 004 551 U1, que envolvem a estrutura ladder de 3D NAND e a tecnologia de camada de barreira relacionada ao contato de linha de palavra. O período de protecção destes dois direitos é de 10 anos e o tribunal ainda não tomou uma decisão final sobre infracção em três outros casos relacionados.
É importante notar que essas duas famílias alemãs de patentes de modelos de utilidade estão relacionadas ao ex-engenheiro da Micron, Wenxi Zhou, e as patentes correspondentes dos EUA também foram usadas pela Yangtze Memory em litígios contra a Micron. Isso está diretamente ligado à última acusação da Micron de que “ex-funcionários trouxeram a tecnologia Micron 3D NAND para a Memória Yangtze e participaram ainda de pesquisa e desenvolvimento de patentes relacionadas”.
No entanto, a decisão alemã ainda é apenas o resultado da primeira instância. A Micron recorreu da decisão e contesta a validade dos direitos em outros processos judiciais. Portanto, estas duas proibições alemãs não significam que a disputa global de patentes entre as duas partes tenha terminado.
Os processos judiciais anteriores da Yangtze Memory nos Estados Unidos não alcançaram exactamente os mesmos resultados que esta decisão alemã, e algumas das patentes contestadas foram contestadas por invalidez. Ao mesmo tempo, a Micron continua a proteger os seus direitos de propriedade intelectual através de reconvenções e ações judiciais de confirmação.
O contexto industrial por trás desta disputa também é muito especial. 3D NAND é uma das principais tecnologias para SSDs, smartphones e dispositivos de armazenamento de classe empresarial modernos. Fabricantes como Samsung, SK Hynix, Micron, Kioxia, Western Digital e Yangtze Memory mantêm há muito tempo as suas barreiras técnicas através de autorização de patentes, licenciamento cruzado e litígios. Como o 3D NAND envolve um grande número de tecnologias complexas, desde a estrutura da célula de memória até a gravação, empilhamento, conexão e circuitos de E/S, os limites de patentes entre diferentes fabricantes são frequentemente muito complexos.
A estratégia adotada pela Micron desta vez é obviamente mais proativa do que o método anterior de defesa principalmente de litígios de patentes da Memória Yangtze. Nos últimos três anos, a Yangtze Memory usou continuamente patentes para iniciar ações judiciais contra a Micron, enquanto a Micron respondeu principalmente por meio de desafios de invalidação de patentes e reconvenções. A ação direta sobre segredos comerciais e propriedade de patentes em Idaho, EUA, significa que a Micron começou a questionar o processo de formação do portfólio de patentes da Yangtze Memory de outro ângulo.
Se a Micron puder provar em tribunal que algumas das invenções cobertas pelas patentes da Yangtze Memory realmente pertencem à Micron, ou provar que a Yangtze Memory usou ilegalmente os segredos comerciais da Micron durante o processo de pesquisa e desenvolvimento, os resultados relevantes também poderão afetar outros litígios de patentes em andamento entre as duas partes. No entanto, se a Micron não puder provar que há transferência indevida dessas tecnologias, só porque os engenheiros trabalharam na Micron não é suficiente para provar que há problemas com as patentes relevantes da Yangtze Memory.
Portanto, a disputa atual contém, na verdade, duas questões interligadas: por um lado, se a Yangtze Memory violou os segredos comerciais da Micron e quem deveria possuir algumas das patentes; por outro lado, se a Micron infringiu a tecnologia 3D NAND da Yangtze Memory que recebeu proteção legal. À medida que os casos nos Estados Unidos, China, Alemanha, Reino Unido e no Tribunal Unificado de Patentes Europeu continuam a avançar, as disputas de propriedade intelectual entre as duas partes provavelmente continuarão por um longo tempo.
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