Abell 3192 fotografado pelo Hubble é um complexo de dois aglomerados de galáxias localizados na constelação de Eridanus. Devido à sua enorme massa, eles exibem um efeito de lente gravitacional. Esta imagem da semana do Hubble captura um enorme aglomerado de galáxias luminosas identificadas pela primeira vez como Abell
3192. Como todos os aglomerados de galáxias, este está cheio de gás quente que emite raios X intensos e está envolto em um halo invisível de matéria escura.
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra o aglomerado de galáxias Abell 3192 na constelação de Eridanus. Inicialmente pensou-se que fosse um único enxame de galáxias, mas pesquisas posteriores revelaram que consiste em dois enxames de galáxias separados, um mais próximo, a 2,3 mil milhões de anos-luz de distância, e outro mais distante, a 5,4 mil milhões de anos-luz de distância. O aglomerado de galáxias mais distante é MCSJ0358.8-2955, localizado no centro da imagem. Estes aglomerados são massivos e envoltos em matéria escura, criando um efeito de lente gravitacional que distorce a aparência de galáxias menores atrás deles. Fonte da imagem: ESA/Hubble e NASA, G.Smith, H.Ebeling, D.Coe
Toda esta matéria invisível - para não mencionar as muitas galáxias visíveis nesta imagem - constitui tanta massa que o aglomerado de galáxias aparentemente dobra o espaço-tempo à sua volta, transformando-o numa lente gravitacional. As galáxias menores atrás do aglomerado giram em longos arcos na borda do aglomerado.
Este aglomerado de galáxias está localizado na constelação de Eridanus, mas sua distância da Terra é mais complicada. Abell 3192 foi originalmente registrado na atualização de 1989 do catálogo Abell, que foi o primeiro catálogo de aglomerados de galáxias publicado em 1958. Na época, pensava-se que Abell 3192 consistia em um aglomerado de galáxias concentradas a uma única distância. No entanto, estudos mais aprofundados revelaram algo surpreendente: a massa do aglomerado parecia ser mais densa em dois pontos diferentes, e não num só.
Estudos subsequentes revelaram que o aglomerado Abell original consistia, na verdade, em dois aglomerados separados de galáxias - um aglomerado em primeiro plano a cerca de 2,3 mil milhões de anos-luz da Terra, e um outro aglomerado a cerca de 5,4 mil milhões de anos-luz de distância. O aglomerado de galáxias mais distante, incluído no Massive Galaxy Cluster Survey (MCSJ0358.8-2955), está no centro desta imagem. Acredita-se que as massas destes dois aglomerados de galáxias sejam equivalentes a cerca de 30 trilhões e 120 trilhões de vezes a massa do Sol, respectivamente. As duas maiores galáxias no centro desta imagem fazem parte de MCSJ0358.8-2955; enquanto a galáxia menor que você vê aqui é um híbrido dos dois grupos de galáxias em Abell 3192.