O clareamento da pele reduz a concentração de melanina na pele, tornando a pele mais branca. Este procedimento envolve o uso de agentes tópicos contendo substâncias como hidroquinona, mercúrio ou corticosteróides para aliviar a concentração de melanina na pele. A prática é prevalente entre diferentes populações, mas está associada a potenciais efeitos adversos, incluindo irritação da pele, envenenamento por mercúrio e aumento do risco de cancro da pele.

A prática de clareamento da pele é comum nos Estados Unidos, principalmente entre pessoas de cor, principalmente mulheres. No entanto, muitos utilizadores destes produtos podem não estar totalmente conscientes dos riscos associados, de acordo com um estudo recente da Northwestern Medicine.

O estudo revelou ainda que estas práticas são frequentemente alimentadas pelo colorismo, um preconceito social que vê as pessoas com pele mais clara como mais desejáveis ​​e benéficas. As descobertas também apoiam ainda mais a prevalência do clareamento da pele nos Estados Unidos.

“A descoberta mais surpreendente foi a falta de conhecimento sobre os ingredientes dos produtos vendidos sem receita médica e seus potenciais efeitos nocivos”, disse o pesquisador principal, Dr. Roopal Kundu, fundador e diretor do Centro Étnico de Pele e Cabelo da Northwestern Medicine. “Esses produtos são comprados em redes de supermercados, lojas comunitárias e até mesmo online e não são regulamentados como grandes redes de lojas ou produtos com receita médica”.

Kundu também é professor de dermatologia na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University e dermatologista certificado pelo Northwestern Medical Board.

O estudo será publicado em 13 de julho no International Journal of Women's Dermatology.

Pesquisas anteriores mostraram que esses produtos são frequentemente adulterados com substâncias tóxicas para a pele, como esteróides e mercúrio.

Um dos pacientes de Kundu usava há anos o produto clareador hidroquinona, também conhecido como alvejante, em todo o rosto. O paciente agora sofre de pigmentação permanente.

Os médicos prescrevem agentes clareadores para certas doenças da pele, como o melasma, e esses produtos podem ser usados ​​com segurança sob a supervisão de um médico. Mas Kundu disse que a maioria das pessoas que usam agentes clareadores também não consultam um médico antes de usá-los.

Em 2020, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA recebeu relatos de efeitos colaterais graves do uso de produtos clareadores contendo hidroquinona, incluindo erupção cutânea, inchaço facial e hiperpigmentação extrínseca (descoloração da pele).

O estudo mostrou que os participantes que usaram produtos para clarear a pele (80% eram mulheres) experimentaram maior colorismo em suas vidas do que aqueles que não usaram esses produtos.

“Existe a crença de que dentro de um grupo, como os do sudeste asiático ou os africanos, as pessoas com pele mais clara são preferidas por serem mais atraentes para um companheiro ou por terem maior probabilidade de encontrar um emprego”, disse Kundu. “Existe a crença de que a pele clara está associada ao sucesso pessoal e profissional”.

A maioria dos pacientes está interessada no clareamento da pele, que espera uniformizar o tom da pele causado por doenças de pele. No entanto, um quarto dos participantes do estudo desejava um clareamento geral da pele. Um dos pacientes de Kundu disse-lhe recentemente que seu objetivo era clarear completamente a pele. “Tive que dizer a ele que isso não é algo que possamos fazer, não vamos diluir a cor de sua pele globalmente”.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores enviaram uma pesquisa anônima de 19 perguntas a pessoas negras nos Estados Unidos perguntando sobre seus dados demográficos, atitudes coloristas, satisfação com o tom de pele e hábitos de clareamento da pele. Das 455 pessoas que completaram a pesquisa, 238 eram negros, 83 eram asiáticos, 84 eram multirraciais, 31 eram hispânicos, 14 eram índios americanos ou nativos do Alasca e 5 eram de outras raças.

21,3% dos entrevistados relataram usar agentes clareadores, dos quais 75,3% usaram agentes clareadores para tratar doenças de pele como acne, cloasma ou pigmentação. Outros entrevistados usaram esses agentes para clareamento geral da pele.

“Como dermatologistas, queremos compreender os fatores culturais e sociais que influenciam a saúde da pele e o tratamento de doenças de pele”, disse Kundu. “Os médicos precisam prestar atenção aos fatores culturais ao compreender os pacientes que lutam com problemas de pigmentação, para que possam tratar doenças de pele em todas as comunidades de forma segura, eficaz, abrangente e compassiva”.