Prazeres diários como ouvir música e tomar café podem influenciar a atividade cerebral de uma pessoa, melhorando assim o desempenho cognitivo, inclusive durante tarefas que exigem concentração e memória. Essa é a conclusão de um novo estudo da Escola de Engenharia Tandon da NYU envolvendo uma tecnologia inovadora de monitoramento cerebral chamada MINDWATCH.
Desenvolvido ao longo de seis anos por Rose Faghih, professora associada do Departamento de Engenharia Biomédica da NYU Tandon, o MINDWATCH é um algoritmo que pode analisar a atividade do cérebro humano por meio de dados coletados por qualquer dispositivo vestível que monitore a atividade eletrodérmica (EDA). Esta atividade reflete alterações na condução elétrica desencadeadas pelo estresse emocional e está associada à resposta à transpiração.
No estudo MINDWATCH, publicado recentemente na revista Scientific Reports, indivíduos que usavam pulseiras de monitoramento da pele e bandanas de monitoramento do cérebro completaram testes cognitivos enquanto ouviam música, bebiam café e cheiravam perfumes que refletiam suas preferências pessoais. Eles também completaram esses testes sem usar nenhum estímulo.
O algoritmo MINDWATCH mostrou que a música e o café alteraram significativamente a excitação cerebral dos sujeitos, essencialmente colocando-os num “estado mental” fisiológico que modulou o seu desempenho ao realizar tarefas de memória de trabalho.
Especificamente, o MINDWATCH determinou que os estimulantes desencadeiam um aumento na atividade das ondas cerebrais da “banda beta”, um estado associado ao pico das habilidades cognitivas. O perfume também tem alguns efeitos positivos, sugerindo que mais pesquisas são necessárias.
“A pandemia teve impacto na saúde mental de muitas pessoas em todo o mundo, tornando a monitorização contínua do impacto negativo do stress diário na função cognitiva mais importante do que nunca”, disse Fajh. "Atualmente, o MINDWATCH ainda está em desenvolvimento, mas nosso objetivo final é que ele contribua para uma tecnologia que permita a qualquer pessoa monitorar a excitação cognitiva de seu cérebro em tempo real, por exemplo, para detectar momentos de estresse agudo ou desligamento cognitivo. Nesses momentos, o MINDWATCH pode 'solicitar' uma pessoa a realizar uma intervenção simples e segura - talvez ouvindo música - para que ela possa se colocar em um estado cerebral onde possa se sentir melhor e concluir tarefas de trabalho ou estudo com mais sucesso."
O teste cognitivo específico usado neste estudo – uma tarefa de memória de trabalho conhecida como “teste n-back” – envolve a apresentação de uma sequência de estímulos (neste caso, imagens ou sons) um por um, e pedir aos sujeitos que indiquem se o estímulo atual corresponde a um estímulo apresentado “n” itens anteriormente na sequência. O estudo utilizou um teste de 1 resposta, no qual os sujeitos responderam "sim" quando o estímulo atual era igual ao estímulo subsequente, e um teste de 3 costas mais desafiador, no qual os sujeitos foram solicitados a responder da mesma forma aos próximos três estímulos.
Os pesquisadores testaram três tipos de música – música energética e relaxante que era familiar aos participantes, bem como novas músicas geradas por IA que refletiam os gostos dos participantes. Consistente com descobertas anteriores do MINDWATCH, a música energética familiar levou a maiores melhorias de desempenho (medidas pelos tempos de reação e respostas corretas) do que a música relaxante. Embora a música gerada por IA tenha mostrado a maior melhoria entre os três tipos de música, são necessárias mais pesquisas para confirmar estes resultados.
Comparado à música, beber café melhorou significativamente o desempenho, mas não tanto. Em todos os estímulos, as melhorias de desempenho no teste de 3 costas tenderam a ser maiores, sugerindo que as intervenções podem ter os seus efeitos mais profundos quando a “carga cognitiva” é maior.
Os experimentos em andamento da equipe MINDWATCH confirmarão a eficácia da capacidade da tecnologia de monitorar continuamente a atividade cerebral, bem como o sucesso geral de várias intervenções na modulação da atividade cerebral. Identificar uma classe de intervenção geralmente bem-sucedida não significa que todos a considerarão eficaz para eles.