O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou que analisará se a plataforma de vídeos curtos TikTok usa censura de conteúdo para suprimir comentários críticos ao presidente dos EUA, Donald Trump, e se as práticas relacionadas violam a lei da Califórnia. “É hora de uma investigação”, disse Newsom em postagem na plataforma social X na noite de segunda-feira.
A revisão foi lançada tendo como pano de fundo acusações mais amplas: o TikTok está marcando conteúdo crítico à administração Trump e ao Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) para revisão, ou reduzindo sua disseminação por meio de métodos como a limitação. Há poucos dias, o TikTok evitou uma proibição total nos Estados Unidos ao concluir um acordo apoiado pela Casa Branca que deu aos aliados de Trump influência significativa nas operações do TikTok nos EUA, estabelecendo uma subsidiária nos EUA governada por um conselho de administração majoritário dos EUA.
O gabinete de Newsom disse em um post X separado que o governador decidiu iniciar o processo de revisão após receber relatórios e “confirmação independente” de supressão de conteúdo crítico a Trump. A postagem dizia que Newsom está pedindo ao Departamento de Justiça da Califórnia que avalie se as práticas do TikTok violam as leis da Califórnia.
O gabinete de Newsom disse à mídia que uma de suas “confirmações independentes” foi o envio de mensagens privadas contendo a palavra “Epstein” através do TikTok para se referir ao falecido financista Jeffrey Epstein, acusado de tráfico sexual. Diz-se que a mensagem foi posteriormente bloqueada pelo sistema, e a plataforma alertou que a mensagem não foi enviada porque pode violar as diretrizes da comunidade.
Diante das dúvidas do mundo exterior, o TikTok postou uma postagem na conta X oficial de sua nova entidade de joint venture nos EUA, atribuindo os problemas recentes da plataforma a uma “grande falha de infraestrutura” em uma sala de data center nos Estados Unidos. A postagem afirmava que, embora a falha de energia relacionada tenha sido reparada, ela desencadeou uma série de falhas no sistema, fazendo com que os usuários experimentassem carregamento lento da página, tempos limite de solicitação e interações anormais (como vídeos sem curtidas). Nem o TikTok nem a Casa Branca responderam publicamente ao anúncio de censura de Newsom até o momento da reportagem.
A porta-voz do Departamento de Justiça da Califórnia, Elisa Perez, disse em comunicado à mídia que o gabinete do procurador-geral do estado “não pode comentar sobre qualquer investigação potencial ou em andamento, nem mesmo confirmar ou negar sua existência”. Ela também enfatizou que o direito à liberdade de expressão é “a pedra angular do sistema democrático”.
A TikTok acaba de concluir um acordo de cerca de US$ 14 bilhões há uma semana para estabelecer uma nova subsidiária nos Estados Unidos. Neste acordo, o cofundador da Oracle e aliado de Trump, Larry Ellison, tornou-se uma figura chave na nova estrutura, e a Oracle foi um importante investidor na nova entidade. Alguns observadores de tecnologia especularam que o TikTok poderá ver a proliferação de mais conteúdo pró-Trump, como o X de Elon Musk, no futuro.
Porém, após a conclusão do negócio, o que realmente gerou polêmica foi a questão da revisão do conteúdo. Na segunda-feira, vários usuários relataram que o TikTok estava suprimindo conteúdo relacionado aos protestos do ICE em Minneapolis e à morte a tiros da enfermeira da unidade de terapia intensiva Alex Pretty, de 37 anos, por agentes federais.
Algumas celebridades e políticos democratas expressaram preocupações semelhantes. O senador estadual da Califórnia, Scott Weiner, disse no X que um vídeo que ele postou naquela manhã criticando o ICE e fazendo referência aos tiroteios em Minneapolis não teve visualizações. Ele disse à mídia que tem quase 50.000 fãs no TikTok e nunca teve “interação zero” em seus vídeos, e afirmou sem rodeios que “Obviamente, o TikTok está suprimindo as críticas ao ICE”. Quando questionado sobre o vídeo de Weiner, um porta-voz do TikTok apontou novamente para declarações anteriores sobre uma interrupção no data center que causou uma falha no sistema.
Posteriormente, Weiner excluiu o vídeo original e reenviou uma versão naquela tarde, substituindo todas as referências ao ICE por emojis de cubo de gelo para “testar” se a plataforma tinha restrições de tráfego direcionadas. Na noite de segunda-feira, seu reenvio recebeu cerca de 300 visualizações. Weiner disse acreditar que o momento dos problemas do TikTok e do novo acordo não foi coincidência e acusou Trump de “querer controlar tudo” e até usou o termo “cleptocracia” para descrever a situação atual.
Em meio ao furor, a censura do TikTok na Califórnia é vista como um teste importante da interseção entre moderação de conteúdo e poder político nas plataformas de mídia social. À medida que Trump regressa à Casa Branca e exerce influência no acordo TikTok, as preocupações sobre se a aplicação irá inclinar-se invisivelmente para Trump e enfraquecer as vozes críticas estão a aumentar rapidamente, e as conclusões da Califórnia podem tornar-se uma referência importante nas discussões regulamentares nacionais nos próximos meses.