Em mais um passo da bancada para o campo de batalha, a Raytheon UK está integrando sua primeira arma laser de alta energia de 15kW no veículo blindado Wolfhound do Exército Britânico como parte do programa de laser Land Demonstrator do Ministério da Defesa do Reino Unido.
O Reino Unido é pioneiro na guerra a laser, tendo implantado lasers ofuscantes práticos na Guerra das Malvinas em 1982, e o governo do Reino Unido está empenhado em desenvolver e implantar sistemas de alta energia produzidos internamente durante os próximos anos. É claro que, ao contrário dos filmes de espionagem de baixo orçamento, não se trata apenas de construir um raio da morte e amarrá-lo na traseira de uma caminhonete. Como qualquer outro sistema de armas, os lasers devem ser integrados à plataforma na qual estão montados, o que significa detalhes meticulosos e trabalho dentro de um alcance limitado.
Por exemplo, um laser de 15 quilowatts pode ser insignificante em comparação com o laser gigante de 300 quilowatts da Lockheed Martin, mas ainda assim seria altamente eficaz contra drones e ameaças maiores. Embora indestrutível, pode cegar sensores e componentes eletrônicos vulneráveis, atacando-os. Além do mais, os requisitos de energia mais baixos permitem que seja instalado em veículos como o Wolfhound, embora o novo laser tenha uma reserva recarregável (possivelmente baterias ou supercapacitores) e exija logística mínima devido ao seu fornecimento de munição teoricamente ilimitado.
Além da aeronave, a integração também deve levar em conta que o laser é apenas uma parte de um sistema de defesa aérea profunda e, portanto, precisa se conectar, comunicar e trabalhar facilmente com outros componentes em terra, mar, ar ou espaço.
De acordo com a Raytheon do Reino Unido, o sistema laser passou por quatro dias de exercícios de tiro real nos Estados Unidos, conduzindo extensos testes de campo contra ataques de curto alcance, enxames de drones e ameaças de longo alcance. Durante o teste, o sistema adquiriu, rastreou, bloqueou e destruiu com sucesso dezenas de alvos de drones.
A Raytheon acumulou vasta experiência no desenvolvimento de oito armas laser para os militares dos EUA, que atacaram e destruíram mais de 400 alvos durante 25.000 horas de combate. O trabalho de integração ocorre no novo Advanced Laser Integration Centre da Raytheon UK em Livingston, Escócia.
Julie Finlayson-ODELL, gerente geral de armas e sensores da Raytheon UK, disse: "A chegada desta tecnologia transformadora é um marco importante em nossa parceria com o Ministério da Defesa, à medida que usamos energia direcionada para enfrentar tudo, desde drones e veículos aéreos não tripulados até sistemas de mísseis mais complexos. Este sistema é o culminar de décadas de investimento, pesquisa e inovação, e sua chegada demonstra nosso compromisso contínuo em ajudar a alcançar o principal objetivo estratégico da Revisão Integrada do Reino Unido, que é entender como as armas de energia direcionada podem operar com segurança e efetivamente ao lado de outros elementos das Forças Armadas do Reino Unido."