A Força Aérea dos EUA recebeu a primeira de 10 aeronaves de ataque eletrônico EC-37B Compass melhoradas da BAE Systems e L3Harris Technologies para substituir a antiga aeronave de ataque eletrônico EC-130H Compass que está em serviço desde 1982.
Hollywood enfatiza a acção e cenas incrivelmente quentes, por isso, na mente do público, a guerra é um big bang, com cada combate um ataque frontal numa saraivada de balas. No entanto, nem toda batalha é uma réplica do “Dia D” ou “Rock’s Drift”. Muitas batalhas são silenciosas e invisíveis, não dependendo de foguetes e balas, mas de eletromagnetismo e bits binários.
O ataque eletromagnético (EA) é um bom exemplo, onde aeronaves aparentemente indefesas estão armadas até os dentes com antenas, eletrônicos e algoritmos inteligentes. Desde a década de 1980, a Força Aérea dos EUA opera uma frota de 14 aeronaves Hércules, designadas EC-130H Compass Call. A sua principal missão não é o controlo do tráfego aéreo, o reconhecimento, as comunicações ou o alerta precoce, mas sim envolver activamente o inimigo bloqueando, enganando ou de outra forma destruindo as comunicações de comando e outros sistemas electrónicos importantes, desactivando a defesa aérea e os sistemas de comando e controlo.
A frota está atualmente sendo descontinuada e substituída pelo EC-37B, que é baseado no jato executivo civil Gulfstream G550. Com 95 pés (29 metros) de comprimento e envergadura de 91 pés (28 metros), a aeronave é menor e mais leve que seu antecessor, com custos operacionais de apenas 50% dos do Hércules. Além disso, devido ao uso de dois motores Rolls-Royce BR710C4-11, a aeronave Gulfstream é mais rápida, tem maior alcance e teto mais alto.
O equipamento eletrônico dentro da fuselagem do "Gulfstream" é uma versão mais avançada dos equipamentos eletrônicos transportados pelo EC-130H. Os componentes eletrônicos são fabricados nas instalações da BAE Systems em Hudson, New Hampshire, e integrados pelo Aircraft Mission Center da L3Harris em Waco, Texas.
As primeiras cinco aeronaves serão equipadas com a configuração de linha de base 3 “Compass”, e as últimas cinco aeronaves serão equipadas com a configuração de linha de base 4 “Compass”. Este último substituirá grande parte do sistema de hardware por um novo software de arquitetura aberta para permitir atualizações mais rápidas e simples.
“Nossa equipe concluiu a difícil tarefa de migrar o equipamento da missão CompassCall do maior EC-130H para a plataforma Gulfstream G550”, disse Jason Lambert, presidente da Divisão de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento da L3Harris. “À medida que a frota EC-130H de 40 anos da Força Aérea se aposenta gradualmente, o EC-37B de última geração permitirá que os clientes continuem a conduzir missões críticas de guerra eletromagnética nas próximas gerações”, disse Jason Lambert, presidente de inteligência, vigilância e reconhecimento da L3Harris.