Quando a Voyager 2 passou por Urano em 1986, o planeta parecia ser uma bola azul sólida quase sem características. Agora, o Telescópio Webb deu-nos uma visão infravermelha ainda mais dinâmica e fascinante. Anéis, luas, tempestades e a brilhante calota ártica enfeitam essas novas imagens. Como Urano está inclinado, as calotas polares parecem tornar-se mais proeminentes quando os pólos do planeta ficam voltados para o Sol e recebem mais luz solar – uma época chamada solstícios.

O Telescópio Espacial James Webb capturou imagens detalhadas de Urano, revelando sua atmosfera dinâmica, incluindo anéis, luas e tempestades. Esta imagem melhorada contrasta com imagens anteriores, mostrando Urano mais ativo, com uma cobertura de nuvens ártica sazonal proeminente e múltiplas tempestades. Estes dados observacionais são cruciais para a compreensão da atmosfera complexa de Urano e também podem fornecer inspiração para o estudo de exoplanetas. Fonte: NASA, ESA, CSA, STScI

Urano atingirá seu próximo solstício em 2028 e os astrônomos observarão mudanças na atmosfera do planeta. Estudar o gigante gelado ajuda os astrônomos a compreender a formação e a meteorologia de planetas de tamanhos semelhantes em torno de outros sóis.

Esta imagem de Urano obtida pela câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Telescópio Espacial James Webb da NASA mostra Urano e seus anéis com nova clareza. A calota polar sazonal de Urano brilha em branco brilhante, e a excelente sensibilidade do Telescópio Webb resolveu os tênues anéis internos e externos de Urano, incluindo os Anéis Zeta, os anéis extremamente fracos e difusos mais próximos de Urano.

Esta imagem do telescópio Webb também mostra 14 das 27 luas de Urano: Oberon, Titânia, Umbriel, Julieta, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdêmona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca e Portia. Fonte: NASA, ESA, CSA, STScI

O Telescópio Espacial James Webb da NASA recentemente voltou sua atenção para o incomum e misterioso planeta Urano, um gigante gelado que gira lateralmente. O telescópio Webb capturou este mundo dinâmico de anéis, luas, tempestades e outras características atmosféricas, incluindo calotas polares sazonais. Esta imagem expande a versão em duas cores lançada no início deste ano, adicionando cobertura adicional de comprimento de onda para tornar a imagem mais detalhada.

A excelente sensibilidade do telescópio Webb capturou os tênues anéis internos e externos de Urano, incluindo os indescritíveis anéis Zeta - os anéis extremamente tênues e difusos mais próximos de Urano. Também fotografou muitas das 27 luas conhecidas de Urano e até viu algumas pequenas luas dentro dos anéis.

Nos comprimentos de onda da luz visível, vistos pela Voyager 2 na década de 1980, Urano parece uma esfera azul sólida e calma. Nos comprimentos de onda infravermelhos, o telescópio Webb revelou um mundo estranho e vibrante de gelo e neve, repleto de características atmosféricas emocionantes.

Esta imagem de Urano, obtida pela câmera de infravermelho próximo (NIRCam) de Webb, mostra setas de bússola, uma barra de escala e uma chave colorida para referência. As setas da bússola apontando para norte e leste mostram a orientação da imagem no céu. Observe que a relação entre norte e leste no céu (olhando de baixo para cima) é invertida em relação às setas direcionais no mapa terrestre (olhando de cima para baixo). A barra de escala está marcada para 16 segundos de arco. O comprimento da barra de escala é aproximadamente um sétimo da largura total da imagem. A imagem mostra comprimentos de onda invisíveis da luz infravermelha próxima que foram convertidos em cores visíveis. O chroma key mostra os filtros NIRCam usados ​​na coleta de luz. A cor do nome de cada filtro é usada para representar a cor visível da luz infravermelha que passa pelo filtro. Fonte: NASA, ESA, CSA, STScI

Uma das mais impressionantes é a cobertura sazonal de nuvens do Ártico na Terra. Alguns dos detalhes das nuvens são mais fáceis de ver nessas imagens mais recentes do que nas imagens do Webb do início deste ano. Esses detalhes incluem a calota interna branca brilhante e os canais escuros na base da calota polar que apontam para latitudes mais baixas.

Várias tempestades brilhantes também são visíveis perto e abaixo do limite sul da calota polar. O número destas tempestades, bem como a sua frequência e localização na atmosfera de Urano, pode ser causado por uma combinação de efeitos sazonais e meteorológicos.

À medida que os pólos de Urano começam a apontar em direção ao Sol, as calotas polares parecem tornar-se mais proeminentes porque Urano está mais próximo do solstício e recebe mais luz solar. Urano atingirá o seu próximo solstício em 2028, e os astrónomos estão ansiosos por observar quaisquer mudanças que possam ocorrer na estrutura destas características. O telescópio Webb ajudará a esclarecer os efeitos sazonais e meteorológicos que influenciam as tempestades de Urano, o que é fundamental para ajudar os astrónomos a compreender a complexa atmosfera de Urano.

Como Urano gira lateralmente em um ângulo de cerca de 98 graus, ele tem as estações mais extremas do sistema solar. Durante quase um quarto de cada ano em Urano, o Sol brilha num pólo, enquanto a outra metade do planeta mergulha num inverno escuro que dura 21 anos.

Graças à incomparável resolução e sensibilidade infravermelha do Telescópio Webb, os astrônomos podem agora ver Urano e suas características únicas com uma clareza inovadora. Estes detalhes, especialmente os dos anéis Zeta próximos, serão inestimáveis ​​no planeamento de futuras missões a Urano.

Urano também serve como substituto para o estudo dos quase 2.000 exoplanetas de tamanho semelhante descobertos nas últimas décadas. Este “exoplaneta no nosso quintal” pode ajudar os astrónomos a compreender como se comportam planetas deste tamanho, como é a sua meteorologia e como se formaram. Isto, por sua vez, pode colocar o nosso sistema solar num contexto mais amplo e ajudar-nos a compreender o sistema solar como um todo.

O Telescópio Espacial James Webb é o observatório científico espacial mais importante do mundo. Webb está desvendando os mistérios do sistema solar, perscrutando mundos distantes em torno de outras estrelas e explorando a misteriosa estrutura e origens do universo e nosso lugar nele. O telescópio Webb é um programa internacional liderado pela NASA com parceiros como a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense.

Fonte compilada: ScitechDaily