Um estudo recente publicado na Scientific Reports detalha a descoberta de uma antiga espécie de crocodilo anteriormente desconhecida na Tailândia que tem uma estreita relação evolutiva com o jacaré (Alligatorsinensis).
A imagem acima mostra um jacaré, que está intimamente relacionado ao recém-descoberto jacaré tailandês (Alligatormunensis). Este estudo inovador revela características únicas do crânio e fornece uma compreensão mais profunda do contexto evolutivo dos crocodilos asiáticos.
Os pesquisadores Gustavo Darlim, Márton Rabi, Kantapon Suraprasit, Pannipa Tian e sua equipe identificaram a nova espécie estudando um fóssil de crânio quase completo de Ban Si Liam, na Tailândia. Eles nomearam a espécie Alligatormunensis em homenagem ao vizinho rio Munn.
Os autores estudaram os restos mortais e examinaram as relações evolutivas entre o crocodilo e outras espécies, comparando-os com os restos mortais de 19 espécimes de quatro espécies extintas de crocodilos, o crocodilo americano existente (Alligator mississippiensis), o jacaré chinês (crocodilo chinês) e o crocodilo de óculos (Caimancrocodilus). Eles também revisaram estudos publicados anteriormente sobre as características esqueléticas e as relações evolutivas das espécies de jacarés.
Os autores encontraram várias características cranianas exclusivas de A. munensis, incluindo focinho largo e curto, crânio alto, número reduzido de alvéolos e localização das narinas afastadas da ponta do focinho. Além disso, eles notaram semelhanças entre os crânios de jacaré e de jacaré, como uma pequena abertura no céu da boca, uma crista no topo do crânio e uma crista elevada atrás das narinas.
Eles acreditam que as duas espécies estão intimamente relacionadas e podem ter um ancestral comum nas terras baixas dos sistemas fluviais Yangtze-Xijiang e Mekong-Chao Phraya. Eles especulam que a elevação do planalto tibetano sudeste entre 23 milhões e 5 milhões de anos atrás pode ter causado a separação de diferentes populações e a evolução de duas espécies diferentes.
Os autores observaram que A.munensis tinha grandes alvéolos na parte posterior da boca, sugerindo que poderia ter dentes grandes, capazes de esmagar conchas. Portanto, eles acreditam que A.munensis pode comer presas de casca dura, como caracóis, além de outros animais.
As descobertas lançam mais luz sobre a evolução dos crocodilos asiáticos.